Zonas de flujo sanguíneo pulmonar

El aire del entorno entra por las fosas nasales, recorre las vías respiratorias y, finalmente, llega a los alvéolos, los diminutos sacos llenos de aire de los pulmones.

Se produce así el intercambio de gases entre los alvéolos y la sangre que fluye por los capilares que rodean a cada alvéolo.

Por su parte, la sangre fluye desde la arteriola, de mayor presión (Pa), a la vénula, de presión inferior (Pv).

La PA, o presión dentro de los alvéolos pulmonares, es relativamente constante en todos los pulmones.

Al final de la espiración, se equipara con la presión atmosférica, que es de 0 centímetros de agua (0 cmH2O).

Así, aunque la Pa es siempre mayor que la Pv, sus valores cambian en diferentes niveles verticales dentro de los pulmones.

Debe considerarse que algunos vasos sanguíneos son más verticales y otros, más horizontales.

Los horizontales no se ven afectados por la gravedad, al contrario que los más verticales.

La analogía sería un cilindro lleno de agua: el cilindro representa un vaso sanguíneo y el agua sería la sangre.

A medida que se añade cada vez más agua, la altura (H) de la columna de líquido aumenta.

Cuando la columna está completamente llena, la presión (P) del agua que se ejerce sobre el fondo del cilindro, o presión hidrostática, es igual a la densidad del agua (p) multiplicada por la aceleración de la gravedad (g), multiplicada por la altura de la columna de agua sobre ella.

La sangre en los vasos sanguíneos verticales de los pulmones en posición erecta tiene efectos hidrostáticos similares.

En el vértice del pulmón, la Pa y la Pv son relativamente bajas, en la base del pulmón, la Pa y la Pv son relativamente altas, y en el centro del pulmón, la Pa y la Pv están en un punto intermedio.

Como la PA es constante, la relación de Pa y Pv con respecto a PA cambia.

Es la relación entre estos tres valores la que determina las zonas pulmonares.

En la zona 3, en la base de los pulmones, Pa es mayor que Pv, y ambas son mayores que la PA.

En la zona 3, la sangre fluye por los capilares debido a la diferencia de presión entre Pa y Pv.

Aunque la presión en las arteriolas y las vénulas supera la presión en los alvéolos adyacentes, las proteínas y las células que componen las paredes alveolares son suficientemente fuertes como para resistir el colapso.