El virus del Zika

Se conocen muchos virus con capacidad para infectar a los seres humanos, pero las alarmas suenan cuando alguno de ellos se propaga rápidamente y causa daños graves.

El virus de Zika tiene el potencial de hacer ambas cosas, por lo que ha recibido mucha atención.

Teniendo en cuenta lo anterior, tiene sentido entender un poco cómo se comporta el virus de Zika y cuál es la enfermedad que causa.

El virus de Zika es un arbovirus, lo que significa que se transmite a través de ciertos artrópodos, específicamente mosquitos.

En suma, es un virus transmitido por mosquitos.

Sin embargo, "transmitido por mosquitos" no significa que el virus "nazca" en el mosquito, sino que es "transmitido" por él, es decir, es llevado o transportado por el insecto.

A veces se llama "vectores" a organismos como este, cuya función a este respecto se limita a transportar el virus.

En el caso del el virus de Zika, al igual que con otros virus transmitidos por mosquitos como el dengue, la fiebre amarilla, la encefalitis japonesa y el virus del Nilo occidental, el mosquito actúa como vector que transmite el virus de una persona a otra.

Todos estos virus pertenecen al género Flavivirus.

Para que sus crías maduren, los mosquitos hembra necesitan alimentarse de sangre, que obtienen de hospedadores desprevenidos.

Los mosquitos encuentran su alimento en la sangre utilizando compuestos químicos que los humanos y otros organismos desprendemos, como el dióxido de carbono, el amoníaco, el ácido láctico y el octenol.

Así, cuando un mosquito que también es portador del virus encuentra su objetivo y escarba en él, el virus infecta al hospedador humano y comienza a multiplicarse o reproducirse en su interior.

Sin embargo, en la mayoría de los Flavivirus, el virus no es capaz de replicarse lo suficiente en el hospedador humano como para poder reinfectar a otro mosquito; por este motivo, se considera que el ser humano es un hospedador final.

Sin embargo, el virus de Zika, junto con el de la fiebre amarilla y el dengue, está lo suficientemente bien adaptado a los hospedadores humanos como para multiplicarse hasta el punto de ser capaz de reinfectar a otro mosquito desprevenido, que puede infectar a otras personas.

Esta ventana dura la primera semana de la infección, durante la cual el virus de Zika puede encontrarse en la sangre.

De este modo, si los virus en humanos con la enfermedad pueden transmitirse a los mosquitos, cabe imaginar que las áreas con muchos mosquitos se convierten en un escenario idóneo para propagar el virus con extraordinaria rapidez.

En concreto, el virus de Zika se transmite a través de los mosquitos del género Aedes.

Estos pequeños insectos sedientos de sangre pueden picar de noche, pero son más activos durante el día.

Los mosquitos Aedes son también los que transmiten la fiebre de Chikungunya y el dengue.

Cuando un ejemplar de Aedes aegypti o de Aedes albopictus, ambas especies de mosquitos del género Aedes, se posa en la piel y clava su larga nariz (o probóscide) en la piel, perfora la epidermis, su capa más superficial y compuesta casi en su totalidad por queratinocitos.

Los queratinocitos sirven básicamente para proteger contra los patógenos extraños, y suelen ser bastante eficaces en esta tarea.

Sin embargo, la probóscide penetra hasta la dermis, ya que la epidermis solo obtiene el oxígeno del aire y no tiene un riego sanguíneo propio, al contrario que la dermis.

Aspectos destacados

en inglés

Zika virus is a mosquito-borne virus that is typically transmitted by the Aedes mosquito. It can also be transmitted through sexual contact and from mother to child during pregnancy. Most people infected with the Zika virus do not develop symptoms, but some may experience muscle and joint pain, headaches, conjunctivitis, rash, and red eyes. In rare cases, the virus can cause more severe complications, including Guillain-Barre syndrome and birth defects in babies born to infected mothers.

Diagnosis begins with the client's history and physical assessment and is confirmed by PCR testing and serology. Treatment usually just involves treating the symptoms, things like getting plenty of rest, drinking fluids to prevent dehydration, and taking medicine like acetaminophen to help reduce pain and fever.

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