Virus de la fiebre amarilla

El virus de la fiebre amarilla causa una enfermedad llamada fiebre amarilla, que recibe tal nombre porque las formas graves de la enfermedad producen ictericia, una pigmentación amarillenta de la piel y las mucosas.

El virus de la fiebre amarilla pertenece a la familia Flaviviridae, que también incluye los virus del dengue y de Zika.

Es interesante observar que la familia Flaviviridae debe su nombre al virus de la fiebre amarilla, ya que flavus significa amarillo en latín.

El virus es endémico en regiones de África y Sudamérica.

El virus de la fiebre amarilla es un virus con envoltura con una cápside icosaédrica, una envoltura proteica esférica formada por 20 caras triangulares equiláteras.

En el interior de la cápside hay un ácido ribonucleico de sentido positivo, o ARN, monocatenario.

Esto significa que su ARN es en realidad ARNm, que puede ser traducido directamente por los ribosomas de la célula hospedadora en nuevas copias de las proteínas víricas, que se ensamblan en nuevos virus.

El virus de la fiebre amarilla no solo afecta a los humanos, sino también a otros primates como los monos y los simios.

También se considera un arbovirus porque se transmite a través de ciertos artrópodos vectores, o portadores, en concreto mosquitos de los géneros Haemagogus y Aedes.

Los mosquitos Haemogogus transmiten el virus entre los monos de la selva, en el denominado ciclo selvático.

Si una persona desprevenida de excursión se topa con uno de estos mosquitos en la selva, también se infecta y termina por transmitir el virus a otras personas.

Los mosquitos Aedes, sobre todo el Aedes aegypti, transmiten el virus en las zonas urbanas, en el llamado ciclo urbano.

De este modo, cuando un mosquito portador pica, libera el virus de la fiebre amarilla entre las células de la piel de la persona afectada.

El virus se dirige especialmente a las células dendríticas, unas células inmunitarias especializadas que normalmente consumen, o fagocitan, antígenos en la piel y los transfieren a las células inmunitarias de los ganglios linfáticos.

A continuación, el virus se adhiere a receptores específicos de la membrana de las células dendríticas, lo que permite que el virus sea endocitado o engullido por las células.

Durante la endocitosis, la cápside icosaédrica se abre, permitiendo que el ARN vírico acceda al citoplasma de la célula hospedadora.

En el citoplasma, el ARN vírico secuestra los ribosomas de dicha célula hospedadora, que comienzan a fabricar proteínas víricas que, posteriormente, se ensamblan en nuevos virus.

Los virus recién fabricados salen intactos de la célula por exocitosis, que actúa como una endocitosis inversa.

Desde la piel, las células dendríticas infectadas viajan a través de los vasos linfáticos hasta los ganglios linfáticos, donde el virus se escapa al torrente sanguíneo.

A partir de ahí, la infección se extiende a varios órganos como el hígado, los riñones, el estómago o el corazón.

El hígado suele ser la primera diana, por lo que la fiebre amarilla se asocia a la hepatitis, o inflamación del hígado.

Las células del hígado se contraen y mueren, y en el análisis histológico se aprecian como los llamados cuerpos de Councilman.

Si el virus se propaga a los riñones, provoca daños en los túbulos renales, para dar lugar a una insuficiencia renal.

En el estómago, el virus puede erosionar la mucosa gástrica y provocar hemorragias.

Si la sangre permanece en el estómago durante un cierto tiempo, los eritrocitos son descompuestos por el ácido gástrico, que adquiere un color oscuro, parecido al del café.