Vitiligo

El vitíligo, que probablemente significa mancha, es una afección cutánea no contagiosa que se define por manchas de decoloración, o despigmentación.

Aunque el vitíligo puede afectar a cualquier raza o etnia, tiende a ser más notorio en personas de piel más oscura, como la modelo canadiense Winnie Harlow.

Dado el efecto sobre el aspecto de una persona, la pérdida de pigmento puede afectar realmente a la calidad de vida de una persona.

La piel se divide en tres capas: epidermis, dermis e hipodermis.

La hipodermis está formada por grasa y tejido conjuntivo que fija la piel al músculo subyacente.

Inmediatamente encima está la dermis, que contiene los folículos pilosos, los nervios y los vasos sanguíneos.

Y encima de esta, la capa más externa de la piel es la epidermis.

La epidermis en sí tiene muchas capas celulares que contienen, en su mayoría, queratinocitos, células que se llaman así por la proteína queratina de la que están llenos.

La queratina es una proteína fuerte y fibrosa que permite a los queratinocitos protegerse para no destruirse cuando se frotan las manos en la arena de la playa.

Los queratinocitos comienzan su vida en la capa más profunda de la epidermis, denominada estrato basal, que está formada por una única capa de células madre pequeñas, de tipo cúbico a ligeramente cilíndrico, que se dividen continuamente y producen nuevos queratinocitos que siguen madurando a medida que ascienden por las capas epidérmicas.

Pero el estrato basal también contiene otro grupo de células: los melanocitos, que segregan un pigmento proteico, o sustancia colorante, llamado melanina.

La melanina es, en realidad, un término amplio que constituye varios tipos de melanina que se encuentran en personas de diferente color de piel.

El color de estos subtipos de melanina varía desde el negro hasta el amarillo rojizo y su cantidad relativa y el ritmo de metabolización definen el color de la piel de una persona.

Cuando los queratinocitos se exponen al sol, envían una señal química a los melanocitos, que los estimula para que produzcan más melanina.

Los melanocitos trasladan la melanina a unos pequeños sacos denominados melanosomas; estos son absorbidos por los queratinocitos recién formados, que posteriormente metabolizarán la melanina al migrar a capas superiores de la epidermis.

La melanina actúa entonces como un protector solar natural, porque su estructura proteica disipa, o dispersa, la luz UVB, que si no se controla puede dañar el ADN de las células de la piel y provocar cáncer de piel.

Los melanocitos también pueden encontrarse en la dermis, en la base del folículo piloso y en el ojo, donde ayudan a colorear el pelo y el iris.

En el vitíligo hay una pérdida de melanocitos o una ausencia de su función.

Histológicamente, una menor cantidad de melanina en la epidermis da lugar a manchas blancas despigmentadas.

Estos parches se clasifican por tipo.

Existe el vitíligo no segmentario, que es el tipo más común y que afecta a cualquier grupo de edad, y se presenta en varias localizaciones que se reflejan en ambos lados del cuerpo.