Reflejo vestíbulo-ocular y nistagmo

Vestíbulo- se refiere al aparato vestibular que está en el oído interno y ayuda a mantener el equilibrio, mientras que -ocular se refiere a los ojos.

Así pues, el reflejo vestíbulo-ocular es un reflejo que comienza en el aparato vestibular, en respuesta al movimiento de la cabeza, y termina con el movimiento de los ojos.

El oído interno, a veces llamado laberinto, es una maravillosa obra de ingeniería.

Por fuera, tiene una cáscara ósea dura, el laberinto óseo, y dentro del laberinto óseo se encuentra el laberinto membranoso.

El laberinto óseo y el membranoso contribuyen a formar las tres partes del oído interno.

El primero es el vestíbulo, una especie de pasillo que conduce a otras dos partes o salas: la cóclea, hacia la parte delantera de la cabeza, que se ocupa de la audición, y una segunda sala hacia la parte trasera de la cabeza, que contiene tres conductos semicirculares (anterior, posterior y lateral) que desempeñan un papel en el equilibrio.

Además de los conductos semicirculares, en el vestíbulo hay otras dos estructuras relacionadas con el equilibrio: el utrículo y el sáculo.

En conjunto, los conductos semicirculares, el utrículo y el sáculo constituyen el aparato vestibular, y cada una de estas estructuras tiene unos receptores de equilibrio especiales, llamados células ciliadas, que funcionan como sensores de movimiento y captan diferentes tipos de movimiento.

Las células ciliadas de los conductos semicirculares detectan cambios en el equilibrio dinámico, por ejemplo, al girar la cabeza, mientras que las del utrículo y el sáculo detectan cambios en la posición de la cabeza en relación con la aceleración horizontal o vertical, como cuando nos sentimos empujados hacia el fondo del asiento en un coche a gran velocidad o subimos o bajamos en un ascensor.

Cambiemos de tercio y miremos los ojos.

Los ojos normalmente enfocan una imagen que se proyecta en la fóvea, la parte central de la retina.

Sin embargo, la cabeza está casi siempre en movimiento, desde un ligero gesto cuando caminamos hasta un giro pronunciado si queremos echar un vistazo a una persona apuesta que pasa a nuestro lado.

Así que, si los ojos no se movieran junto con la cabeza, la imagen se desplazaría hacia arriba y hacia abajo con cada paso que damos.

En el exterior de cada ojo hay 6 músculos extrínsecos: un músculo oblicuo superior e inferior, un músculo recto superior e inferior, un recto lateral y uno medial.

Estos músculos se contraen o relajan para ajustar la dirección de la mirada.

El reflejo vestíbulo-ocular tiene cinco componentes: un receptor que recibe el estímulo, una vía aferente, un retransmisor del sistema nervioso central, una vía eferente y un efector que responde con una reacción.

Veamos un ejemplo: imaginemos que se gira la cabeza ligeramente hacia la derecha.

Este es nuestro estímulo.

Este estímulo es captado por los receptores, que son las células ciliadas de los conductos semicirculares izquierdo y derecho.

Cada uno de los conductos semicirculares responde a diferentes tipos de rotación si bien, en nuestro ejemplo, el simple hecho de girar la cabeza hacia la derecha compromete el conducto semicircular lateral del oído interno izquierdo y derecho.

Veamos, por tanto, solo el lado derecho.

El conducto semicircular lateral derecho termina con una porción dilatada llamada ampolla, que está revestida por células ciliadas que son receptores del equilibrio.

Estas células ciliadas reciben tal nombre porque cuentan con proyecciones denominadas cilios en la parte superior, algo así como un corte de pelo.

Estas proyecciones están embebidas en una sustancia gelatinosa llamada cúpula.

Cuando giramos la cabeza hacia la derecha, se pone en movimiento un fluido llamado endolinfa que se encuentra dentro del conducto membranoso.

La endolinfa se desplaza en la dirección opuesta al movimiento, es decir, hacia la izquierda.

A su vez, el movimiento de la endolinfa desvía la cúpula gelatinosa y los cilios de las células ciliadas hacia la izquierda.

Cuando los cilios se doblan de esa manera, se desencadena un potencial de acción en las células ciliadas.

Este potencial de acción viaja a través de las fibras nerviosas que hacen sinapsis con las células ciliadas.

Estos nervios convergen para formar la rama vestibular del vestíbulo-coclear, u octavo nervio craneal.

Esta es la vía aferente, que viaja hasta la parte del sistema nervioso central llamada tronco del encéfalo, más concretamente, hasta los núcleos vestibulares derechos de la protuberancia.

Esto constituye la retransmisión del sistema nervioso central.