Demencia vascular

En el caso de la demencia vascular, el término "vascular" hace referencia al flujo sanguíneo que llega al cerebro, y la demencia se refiere a problemas como la mala memoria, la dificultad para comunicarse y la dificultad para aprender nueva información.

La demencia vascular también se conoce como demencia multiinfarto, y es una pérdida progresiva de la función cerebral causada por un flujo sanguíneo deficiente a largo plazo en el cerebro, normalmente debido a una serie de accidentes cerebrovasculares.

Vamos a revisar la anatomía básica del encéfalo.

El cerebro tiene unas cuantas regiones: la más evidente es el cerebro, que se divide en dos hemisferios cerebrales, cada uno de los cuales se divide en cuatro lóbulos: el frontal, el parietal, el temporal y el occipital.

El lóbulo frontal controla el movimiento y nuestra personalidad, también se encarga de nuestra capacidad de contar y deletrear, y de tomar decisiones.

El lóbulo parietal procesa la información sensitiva, que permite localizar con exactitud dónde estamos físicamente y guía los movimientos en un espacio tridimensional.

El lóbulo temporal interviene en la audición, el olfato y la memoria, así como en el reconocimiento visual de caras y en el lenguaje.

Por último, está el lóbulo occipital, que es el principal responsable del procesamiento de la información visual.

Todas las células del cuerpo necesitan oxígeno, y esto es especialmente relevante para las neuronas, que sólo pueden funcionar en condiciones aeróbicas, es decir, con un suministro constante de oxígeno.

Las neuronas tampoco tienen reservas de energía a largo plazo, por lo que necesitan un suministro constante de glucosa para seguir funcionando.

Cada vez que el corazón late, aproximadamente una cuarta parte de la sangre bombeada va directamente al cerebro, a través de las arterias carótidas internas y las arterias vertebrales del cuello.

Una vez que llegan a la base del cerebro, estas arterias se unen para formar un anillo, llamado polígono de Willis, que luego se ramifica en arterias cada vez más pequeñas, siendo las más pequeñas las arterias perforantes, que finalmente suministran oxígeno y glucosa a todo el cerebro.

La demencia vascular se desarrolla en algunas personas, cuando la ateroesclerosis comienza a formarse en las arterias.

Es entonces cuando se produce una acumulación de placa que engrosa y endurece la pared de la arteria.

Cuando este proceso afecta a las arterias que irrigan el cerebro, como las carótidas, se produce una disminución gradual del flujo sanguíneo al cerebro, lo que se denomina isquemia crónica.

A veces, pequeñas partes de las placas pueden desprenderse y estos trozos pueden ascender hacia el cerebro y acabar bloqueando una arteria más pequeña, deteniendo por completo el riego sanguíneo a la parte del cerebro que está irrigada por esa arteria.

Otras veces, la ateroesclerosis afecta a las arterias perforantes pequeñas, que pueden quedar completamente obstruidas por la placa que crece en su interior.

Independientemente de la causa, una vez que la irrigación sanguínea cerebral desciende por debajo de las demandas del tejido, se considera un accidente cerebrovascular isquémico.