Hipersensibilidad de tipo I

Tener una hipersensibilidad significa que el sistema inmunitario de alguien ha reaccionado a algo de tal manera que acaba dañándolo, en lugar de protegerlo.

Existen cuatro tipos diferentes de hipersensibilidad, y en el primer tipo o tipo uno, las reacciones dependen de la inmunoglobulina E, o anticuerpo IgE, que es un tipo específico de anticuerpo (los otros principales son IgG, IgA, IgM e IgD).

Por lo tanto, como la IgE está implicada en las reacciones de hipersensibilidad de tipo uno, también se denominan hipersensibilidades mediadas por IgE.

Este tipo de reacción también se denomina a veces hipersensibilidad inmediata, porque la reacción se produce muy rápidamente, en cuestión de minutos.

Así pues, la mayoría de las reacciones alérgicas están mediadas por IgE y, por tanto, la mayoría de las alergias son reacciones de hipersensibilidad de tipo I.

"Alergia" viene del griego Allos, que significa aproximadamente "otro", y ergon, que significa "reactividad".

Básicamente, las alergias son reacciones a moléculas externas al propio cuerpo a las que la mayoría de la gente no reacciona, y se trata de moléculas específicas de cosas que se pueden respirar o ingerir, como alimentos, caspa de animales, picaduras de abeja, moho, fármacos o medicamentos y polen.

También puede montar una reacción alérgica a cosas que entran en contacto con la piel como el látex, las lociones y los jabones.

Estas moléculas específicas también se denominan antígenos, y cuando provocan una reacción alérgica, se llaman alérgenos.

Una reacción alérgica se produce en dos pasos, una primera exposición, o sensibilización, y luego una exposición posterior, que es cuando se vuelve mucho más grave.

Las personas que reaccionan a estos alérgenos suelen tener una predisposición genética a tener reacciones exageradas a moléculas o alérgenos desconocidos.

Esto significa que estas personas tienen ciertos genes que hacen que sus linfocitos T colaboradores sean más hipersensibles a ciertos antígenos.

Dado que la producción de estos linfocitos T colaboradores está ligada a la genética, las alergias a cosas tienden a ser hereditarias.

Digamos que esta persona respira un poco de polen de ambrosía, y resulta que esa persona tiene linfocitos T colaboradores que pueden unirse a una molécula específica del polen, convirtiendo esa molécula en un alérgeno.

En primer lugar, ese antígeno es captado por las células inmunitarias que cuelgan en las membranas a lo largo de las vías respiratorias, que luego agarran la molécula y migran a los ganglios linfáticos, lo que ocurre independientemente de si la persona es alérgica o no.

Estas células son células presentadoras de antígeno, ya que llevan el antígeno a los ganglios linfáticos y lo presentan a los linfocitos T colaboradores que viven allí.

Las células dendríticas y los macrófagos son ejemplos de células presentadoras de antígenos.

Cuando la persona es alérgica, la célula presentadora del antígeno también expresará moléculas coestimuladoras, que son necesarias para montar una respuesta inmunitaria eficaz.

Sin embargo, antes de que el linfocito T colaborador vea el antígeno, se denomina linfocito T colaborador sin exposición previa, ya que, aunque está construido para reconocer el antígeno, en realidad no lo ha visto antes.

Sin embargo, cuando el linfocito T colaborador tiene en sus manos el antígeno y también se une a la molécula coestimuladora, ha sido sensibilizado y el linfocito T colaborador sin exposición previa se convierte en un tipo diferente de linfocito T colaborador.

Por lo general, en la hipersensibilidad de tipo I se diferencia en un linfocito T colaborador de tipo 2, o simplemente en un linfocito TH2, y este paso se produce en respuesta a varias proteínas pequeñas o interleucinas que podrían estar flotando en ese momento.

Algunas interleucinas que influyen en que el linfocito T colaborador se convierta en un linfocito TH2 son la interleucina 4, la interleucina 5 y la interleucina 10, y todas ellas son citocinas, y se les da un número porque es más fácil seguirlas.

En cualquier caso, los linfocitos TH2 excitados liberan un poco de su propia interleucina 4 y hacen que los linfocitos B sufran un cambio de clase de anticuerpos, por lo que el linfocito B pasa de fabricar anticuerpos IgM a fabricar anticuerpos IgE, que son específicos del polen de ambrosía en nuestro ejemplo.