Espina bífida

En el caso de la espina bífida, “espina“ se refiere a la columna vertebral, mientras que bífida significa “partida“. Así pues, espina bífida significa literalmente “columna vertebral partida“. Se produce durante el desarrollo embrionario cuando la parte posterior de la columna vertebral no se cierra por completo, dejando tras de sí diversos grados de defectos, normalmente en la región lumbosacra de la columna vertebral.

Para entender la espina bífida, tenemos que acercarnos al embrión durante sus primeras semanas de desarrollo. En esta fase, el embrión tiene tres capas principales. El ectodermo en el exterior, el mesodermo en el centro y el endodermo en el interior. Alrededor de la tercera semana de desarrollo, el ectodermo forma una lámina plana de células conocida como placa neural. Poco después, la placa comienza a plegarse hacia dentro a lo largo de la línea media, creando un surco neural con pliegues elevados a cada lado. Hacia la cuarta semana, estos pliegues se acercan y se fusionan, formando el tubo neural. La parte superior de este tubo, llamada extremo craneal, se convertirá en el cerebro, mientras que la parte inferior, conocida como extremo caudal, se desarrollará en la médula espinal.

Además, el ectodermo dará lugar a tres capas protectoras llamadas meninges, que envuelven el cerebro y la médula espinal, amortiguándolos con líquido cefalorraquídeo. Pero eso no es todo. Gracias al mesodermo, el cuerpo se organiza para formar estructuras como los músculos, los huesos y el esqueleto en general. Esto añade otra capa de protección, porque el mesodermo forma la columna vertebral que rodea y protege la médula espinal.

La columna vertebral está dividida en cinco regiones, cada una con su propio conjunto de vértebras. La región cervical tiene 7 vértebras, denominadas C1 a C7; la región torácica tiene 12, denominadas T1 a T12, y la región lumbar incluye 5, de L1 a L5. Por debajo de estas, la región sacra consta de cincp vértebras fusionadas, S1 a S5, y la región coccígea tiene cuatro vértebras fusionadas, Co1 a Co4. Cada vértebra tiene dos partes principales. El cuerpo vertebral por delante y el arco vertebral por detrás. Juntos, forman una abertura central denominada agujero vertebral. Cuando las vértebras se apilan, estas aberturas se alinean para crear el canal vertebral, que alberga la médula espinal.

Ahora bien, la espina bífida se produce cuando el extremo caudal del tubo neural no se cierra correctamente durante el desarrollo embrionario. Como resultado, el mesodermo situado por encima de la región afectada no se organiza, lo que da lugar a un defecto o ausencia de los arcos vertebrales, normalmente alrededor de las vértebras L5 a S1.

Dependiendo de la gravedad del defecto, la espina bífida puede ir desde una pequeña e inofensiva brecha en el hueso hasta una protrusión completa de las meninges y la médula espinal a través de la columna vertebral. La razón exacta por la que se produce la espina bífida sigue siendo un misterio, pero hay varios factores que pueden aumentar el riesgo. El más importante es no tomar suficiente ácido fólico durante el primer trimestre del embarazo, ya que el ácido fólico ayuda a que el tubo neural se cierre correctamente. Tomar ciertos medicamentos anticonvulsivos durante el embarazo, como el ácido valproico, puede impedir que el ácido fólico cumpla su función, aumentando la probabilidad de defectos del tubo neural. Otros factores son la obesidad, el consumo de alcohol durante el embarazo y una diabetes mal controlada.

En función del tamaño del defecto vertebral, la espina bífida puede clasificarse en varios tipos. En primer lugar, está la espina bífida oculta, que es el tipo más común y leve. La palabra “oculta“ significa que este tipo suele pasar desapercibido durante las ecografías prenatales y no suele causar ningún síntoma. Esto se debe a que, aunque una o varias vértebras no se cierren del todo, la abertura es tan pequeña que ni las meninges ni la médula espinal pueden sobresalir. Aun así, entre los signos sutiles que hay que tener en cuenta se incluyen un pequeño mechón de pelo o una mancha oscura de piel en la parte baja de la espalda.

El siguiente es el meningocele, que se descompone en “meningo“, que hace referencia a las meninges, y el sufijo “cele“, que significa hernia o, simplemente, protrusión. En este tipo, las meninges se deslizan a través de un hueco en las vértebras y forman un saco visible en la parte baja de la espalda, lleno de líquido cefalorraquídeo. Dado que la médula espinal permanece en su sitio dentro del canal medular, el riesgo de complicaciones neurológicas suele ser bajo.

Aspectos destacados

en inglés

Spina bifida is a congenital birth defect of embryonic development where there is incomplete closing of the vertebral column and membranes around the spinal cord. There are three main types: spina bifida occulta, meningocele, and myelomeningocele. In Spina bifida occulta there is only a small gap in the bones of the spine, and the spinal cord and surrounding tissue don't protrude. In meningocele, the meninges protrude through the opening in the spinal column, but the spinal cord itself is not affected. In myelomeningocele, there is a protrusion of the spinal cord and nerves through the opening of the spinal cord. For treatment, prenatal surgery is done to close myelomeningocele, but this surgery can be dangerous to the developing fetus as well as the mother. In cases where postnatal surgery is chosen, it is often done within the first few days of an infant's life to minimize the risk of infection like meningitis.

Fuentes

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"Cecil Essentials of Medicine. Available from: ClinicalKey Student (10th Edition). Page 1048-1049. " Elsevier Limited (UK) (2021)

"“Spina Bifida: A Review of the Genetics, Pathophysiology and Emerging Cellular Therapies.” " Journal of developmental biology vol. 10,2 22 (6 Jun. 2022)

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