Histología del intestino delgado

El intestino delgado es la porción más larga del tubo digestivo o gastrointestinal (GI).

Mide aproximadamente 6 metros de largo en los adultos y es el sitio principal tanto para la digestión como para la absorción de los alimentos en el cuerpo.

Aunque la mayor parte del intestino delgado comparte estructuras histológicas similares, se divide en tres segmentos principales.

El duodeno, el yeyuno y el íleon.

El segmento más proximal del intestino delgado es el duodeno, y también es el más corto.

El duodeno se conecta con el yeyuno en la unión duodenoyeyunal.

El yeyuno tiene una longitud de aproximadamente 2,5 metros y se va a convertir gradualmente en el íleon, que es el último segmento del intestino delgado.

El íleon suele tener unos 3,5 metros de longitud y desemboca en el ciego del intestino grueso en la unión ileocecal.

Al igual que el resto del tubo digestivo, la pared del intestino delgado tiene 4 capas principales: la mucosa, la submucosa, la muscular propia y, en el intestino delgado , la capa más externa es una capa de tejido conjuntivo llamada serosa.

En estas imágenes, la serosa sólo está presente en la imagen del duodeno.

Aunque cada segmento del intestino delgado comparte estructuras generales similares, todavía hay bastantes diferencias entre cada segmento que se pueden ver con el microscopio óptico.

Incluso a bajo aumento, podemos ver que las proyecciones en forma de dedo o vellosidades que se extienden en el lumen tanto en el duodeno como en el yeyuno son muy altas y delgadas en comparación con las vellosidades del íleon son significativamente más cortas, más anchas y sus puntas son planas en comparación con el duodeno y el yeyuno.

Veamos más de cerca la mucosa del duodeno.

Las vellosidades de todo el intestino delgado están revestidas de enterocitos, que son células columnares simples con microvellosidades.

Las microvellosidades aumentan la superficie disponible para los enterocitos para la absorción.

Las células pálidas dentro de las vellosidades son las células caliciformes, que segregan moco para la lubricación y la protección física del epitelio intestinal.

La lámina propia es el tejido conjuntivo laxo que da soporte a los enterocitos y forma el centro o núcleo de cada vellosidad.

Las criptas de Lieberkühn o criptas intestinales son glándulas que se encuentran en las bases de las vellosidades.

Las criptas contienen células madre que se diferencian lentamente en las células que forman el revestimiento epitelial del intestino delgado, que incluyen tanto los enterocitos como las células caliciformes.

Las células diferenciadas ascienden por las vellosidades mientras se forman continuamente nuevas células debajo de ellas, y en una semana, las células llegarán a la punta de las vellosidades, donde se desprenden hacia el lumen, de forma similar a las células epiteliales separadas que se ven en la parte superior derecha de esta imagen.

Algunas de las criptas del intestino delgado tienen células con gránulos muy eosinófilos o rosados.

Estas células se denominan células de Paneth, y ayudan a proporcionar una defensa inmunitaria innata contra los patógenos intestinales.

Y, por último, debajo de las vellosidades, las criptas y la lámina propia, hay una fina capa de soporte de músculo liso llamada capa muscular de la mucosa.

Si observamos una sección del yeyuno, podemos ver que la mucosa comparte las mismas características que vimos en la mucosa del duodeno.