Apnea del sueño

La apnea del sueño es un trastorno del sueño que provoca patrones irregulares de respiración y ronquidos que, en última instancia, pueden causar apnea, que es cuando una persona deja de respirar momentáneamente por completo. La incapacidad de conseguir un sueño reparador también conduce a un agotamiento intenso.

Las personas pueden tener apnea obstructiva del sueño, apnea central del sueño o características de ambas. La apnea obstructiva del sueño es la forma más frecuente y se desarrolla cuando hay una obstrucción de las vías respiratorias. El aire tiene que pasar de la nariz a través de la nasofaringe a la laringofaringe, a través de la laringe y luego a la tráquea. En algún lugar de ese camino, puede haber un bloqueo en el flujo de aire.

Las alergias pueden causar la inflamación del tejido de la nasofaringe, o puede haber glándulas adenoides o amígdalas inflamadas debido a una infección. Puede haber una sobremordida grave que tira de la mandíbula hacia atrás y bloquea las vías respiratorias. En las personas con sobrepeso, puede haber demasiado peso en los tejidos blandos del cuello, lo que puede lastrar las vías respiratorias, especialmente cuando la persona está acostada.

Estos problemas son más evidentes por la noche, ya que los cambios hormonales nocturnos hacen que los músculos que rodean las vías respiratorias se vuelvan ligeramente menos rígidos mientras se duerme. Esto significa que son menos capaces de mantener las vías respiratorias abiertas, por lo que es más probable que se aplasten u obstruyan.

La apnea del sueño central se refiere al hecho de que el problema es "central", está relacionado con el sistema nervioso central. El cerebro deja de hacer un esfuerzo intermitente para respirar durante 10 a 30 segundos. La apnea puede persistir durante varios segundos incluso después de despertarse, lo que desencadena sentimientos de angustia y perturba aún más el ciclo del sueño.

La apnea central del sueño comienza con un episodio inicial de hiperpnea, que es cuando el cerebro ordena a los pulmones que comiencen a hiperventilar durante el sueño, aumentando la frecuencia respiratoria. Esta respiración rápida provoca hipocapnia, un descenso de los niveles de dióxido de carbono en la sangre.

Cuando el dióxido de carbono desciende por debajo de un determinado umbral, el cuerpo entra en un estado de apnea, sin hacer ningún esfuerzo para respirar y sin tomar oxígeno. Esto hace que los niveles de dióxido de carbono vuelvan a los niveles normales y, a medida que la apnea persiste, siguen aumentando hasta un punto que se denomina hipercapnia. Los niveles de dióxido de carbono realmente altos desencadenan de nuevo la hiperpnea, y el ciclo vuelve a empezar. Esencialmente, el sistema respiratorio va rápidamente de un lado a otro entre dos estados, primero sin hacer ningún esfuerzo para respirar y luego hiperventilando, sin que haya un punto intermedio.