Serratia marcescens

Serratia marcescens es una bacteria Gram negativa que pertenece a la familia Enterobacteriaceae.

En la actualidad, el género consta de al menos 20 especies, de las cuales se sabe que ocho han causado infecciones en los seres humanos, y Serratia marcescens es el principal patógeno humano.

Serratia marcescens está ampliamente distribuida en el agua, el suelo y las plantas, y provoca diversas infecciones hospitalarias.

Serratia marcescens tiene una fina capa de peptidoglicano, por lo que no retiene el colorante cristal violeta durante la tinción de Gram.

Por el contrario, igual que cualquier bacteria Gram negativa, se tiñe de color rosa con el colorante safranina.

Además, como es un bacilo Gram negativo, parece una pequeña varilla rosa bajo el microscopio.

Serratia marcescens es móvil y también anaerobia facultativa, lo que significa que puede sobrevivir tanto en entornos aerobios como anaerobios.

Es ureasa positiva, lo que significa que puede producir una enzima llamada ureasa que disocia la urea en dióxido de carbono y amoníaco.

Esto puede comprobarse transfiriendo una muestra pura de bacterias del cultivo a un tubo estéril que contenga una mezcla de caldo de "agar urea" y rojo fenol.

A continuación, se incuba la mezcla.

Si hay Serratia marcescens, la ureasa hace que la urea se disocie en dióxido de carbono y amoníaco.

El amoníaco provoca un cambio de color en la mezcla de amarillo anaranjado a rosa brillante.

Además, es catalasa positiva, lo que significa que puede producir una enzima llamada catalasa.

Para comprobarlo, se añaden unas gotas de peróxido de hidrógeno a la colonia de la bacteria sospechosa.

Si la catalasa está presente, hace que el peróxido de hidrógeno se disocie en agua y oxígeno, lo que hace que la mezcla haga espuma.

Además, produce otras tres enzimas, desoxirribonucleasa, lipasa y gelatinasa, que son exclusivas de Serratia y esto puede ayudar a diferenciarla fácilmente de otras Enterobacteriaceae.

Por último, Serratia marcescens crece bien en agar MacConkey, que es un medio que contiene un colorante sensible al pH y lactosa.

Este medio ayuda a identificar si las bacterias Gram negativas son fermentadoras de la lactosa o no.

Algunas bacterias, como Klebsiella, Enterobacter y Escherichia coli, pueden fermentar la lactosa, lo que da lugar a la producción de ácido, que hace que el colorante sensible al pH se vuelva rosa, por lo que sus colonias serán de color rosa.

Otras, como Salmonella, Yersinia y Shigella, no pueden fermentar la lactosa, por lo que sus colonias serán incoloras.

Serratia marcescens y también Citrobacter son fermentadores lentos de la lactosa.

Así, al principio las colonias parecen incoloras, pero 48 horas después se vuelven rosas.

Por último, algunas cepas de Serratia marcescens fabrican un pigmento rojo característico, llamado prodigiosina, que se suele encontrar manchando duchas, tazas de inodoro y alrededor de los azulejos mojados.

La producción de este pigmento puede conducir a la formación de colonias rojas en el agar, si la placa se incuba a 25 grados Celsius.

Serratia marcescens tiene muy pocos factores de virulencia notables, como las fimbrias para adherirse a las células hospedadoras y las hemolisinas, que causan la formación de pequeños agujeros en la membrana celular que producen lesión celular.

Sin embargo, puede formar biopelículas adheridas en equipos médicos como los respiradores, las sondas intravenosas y urinarias y las lentes de contacto.

Una biopelícula es básicamente una capa de "limo" formada por exopolisacáridos o EPS, dentro de la cual Serratia vive y se reproduce.

Si se comparara la biopelícula con la mermelada de fresa, las semillas serían las bacterias y el resto serían EPS.

Las biopelículas dificultan que los antibióticos lleguen a las bacterias, por lo que la infección es más difícil de tratar.

Por lo tanto, en las personas hospitalizadas, puede causar una serie de infecciones hospitalarias.

Y el riesgo es mayor en personas inmunodeprimidas, como las que son seropositivas, o tienen una enfermedad subyacente como la diabetes o una neoplasia.