Epilepsia

Una crisis epiléptica es un acontecimiento puntual causado por una actividad eléctrica anormal, excesiva y sincrónica en el cerebro que puede provocar síntomas autónomos, sensoriales y motores. Cuando las crisis implican específicamente actividad motora, como sacudidas, las llamamos convulsiones. La mayoría de las crisis duran menos de 5 minutos, pero, si se prolongan durante 5 minutos o más, se denominan estado epiléptico.

Tenga en cuenta que las convulsiones son un síntoma, no un diagnóstico, lo que significa que pueden deberse a diversas causas subyacentes, como traumatismos, infecciones y desequilibrios metabólicos. Sin embargo, cuando las convulsiones surgen sin una causa clara, se consideran no provocadas. Di alguien experimenta dos o más convulsiones no provocadas, con al menos veinticuatro horas de diferencia, piense en epilepsia.

Normalmente, el cerebro y sus neuronas dependen de un equilibrio entre neurotransmisores excitadores e inhibidores. Piense en los neurotransmisores excitadores como semáforos verdes que aceleran las cosas, animando a una neurona a pasar impulsos eléctricos a la siguiente neurona. Por otro lado, los neurotransmisores inhibidores actúan como semáforos en rojo que ralentizan el tráfico, deteniendo la propagación ulterior de los impulsos eléctricos.

Tanto si hay demasiada excitación como si no hay suficiente inhibición, las neuronas pueden empezar a disparar impulsos simultáneamente. Esto provoca una actividad eléctrica anormal, excesiva y sincrónica en el cerebro, que da lugar a una crisis.

Hay varias causas de convulsiones, y puede recordar las más importantes utilizando la nemotecnia "VITTAMINS". La "V" corresponde a afecciones vasculares, como accidentes cerebrovasculares y hemorragias intracraneales, y la "I" a infecciones, como meningitis, encefalitis y abscesos cerebrales. A continuación, la primera "T" se refiere al Traumatismo craneal, mientras que la segunda "T" se refiere a las Toxinas, como la sobredosis de cocaína o anfetaminas, pero también a la abstinencia de alcohol. La "A" corresponde a enfermedades autoinmunitarias, como vasculitis del SNC y lupus, y la "M" a enfermedades metabólicas, como encefalopatía hepática y urémica, y alteraciones electrolíticas, como hiponatremia. La segunda "I" es de Idiopática, que significa sin causa identificable, y se refiere a la epilepsia. Por último, la "N" corresponde a neoplasias o tumores cerebrales, y la "S" abarca diagnósticos diferenciales como síncope, convulsiones psicógenas y migraña.

En función de dónde se inicie la actividad anormal, las crisis se clasifican a grandes rasgos en crisis generalizadas y focales.

Las crisis generalizadas se originan en ambos hemisferios cerebrales y casi siempre provocan una alteración súbita de la conciencia. Este tipo de crisis puede subdividirse en crisis motoras generalizadas y crisis no motoras.

Las crisis motoras generalizadas, como su nombre indica, implican actividad muscular e incluyen varios tipos. En primer lugar, las crisis tónicas se caracterizan por un aumento significativo del tono muscular, que se traduce en rigidez y agarrotamiento. A continuación, las crisis clónicas se asocian a movimientos espasmódicos repetidos, rápidos y rítmicos, normalmente de brazos y piernas. Estos episodios pueden durar desde varios segundos hasta un par de minutos.

También existe una combinación de ambos patrones, denominada crisis tónico-clónica, que combina rigidez muscular con sacudidas musculares. Durante las crisis tónico-clónicas, una persona puede experimentar una contracción repentina de los músculos de las cuerdas vocales, lo que provoca un grito o llanto involuntario. Además, los músculos oculares pueden contraerse, haciendo que los ojos se vuelvan hacia atrás, mientras que la contracción de los músculos orofaríngeos puede dificultar la deglución, haciendo que la saliva se acumule en la orofaringe. Además, los músculos de la mandíbula pueden contraerse y provocar que se muerda la lengua. En este caso, la persona también puede perder el control de la vejiga o el intestino durante la crisis, lo que provoca incontinencia urinaria y fecal.

Las convulsiones átonas básicamente significan convulsiones "sin tono muscular". En este tipo se produce una pérdida repentina del tono muscular postural que dura de 1 a 2 segundos y hace que el paciente se desplome al suelo. Por otro lado, las crisis mioclónicas consisten en sacudidas musculares repentinas, breves y rápidas que duran solo una fracción de segundo. Por último, existe una combinación de las dos anteriores, denominada crisis mioclónica-átona, caracterizada por rápidas sacudidas musculares seguidas de una breve pérdida de tono muscular y colapso.

Pasemos a las crisis no motoras generalizadas, también conocidas como crisis de ausencia, que son más frecuentes en niños y adolescentes. Estas crisis provocan una breve pérdida de consciencia, en particular de la percepción, sin que se produzca ningún cambio en el tono muscular postural. Es como si el cerebro pulsara el botón de "pausa" por un momento, y luego volviera a pulsar rápidamente "play". Por ejemplo, un estudiante puede estar sentado en clase, escuchando una conferencia, y de repente desconectar, para volver a la realidad unos instantes después. Desgraciadamente, estos episodios pueden producirse cientos de veces al día, y los padres y profesores suelen pensar que el niño simplemente está mirando al vacío o no está prestando atención.

Además, las crisis de ausencia se subdividen en crisis de ausencia típicas y crisis de ausencia atípicas. Las crisis de ausencia típicas aparecen rápidamente, suelen durar hasta 20 segundos y tienen una recuperación rápida. Por otro lado, las crisis de ausencia atípicas son más lentas, duran más de 20 segundos y tardan más en recuperarse. Tras las crisis de ausencia atípicas, las personas suelen parecer confusas o aturdidas.