Ciática

La ciática es una afección en la que hay un dolor que empieza en la parte inferior de la espalda para luego bajar por la pierna. Dado que el dolor está asociado a una lesión o compresión del nervio ciático y sigue el recorrido de este, tiene sentido denominarlo ciática.

El nervio ciático es el más largo y ancho del cuerpo. Está formado por los nervios raquídeos L4, L5 y S1-3, que salen del canal raquídeo a través del agujero intervertebral, una abertura situada entre las vértebras y detrás de los discos intervertebrales. Estos nervios se dirigen a la zona situada delante del sacro y se unen para formar el plexo sacro.

Todos los nervios del plexo, excepto el S3, están divididos en dos partes: anterior y posterior. Las divisiones anteriores de los nervios L4, L5, S1, S2 y todo el nervio S3 crean el nervio tibial, mientras que las divisiones posteriores de los nervios L4, L5, S1 y S2 forman el nervio peroneo común. Estos dos nervios están unidos por tejido conjuntivo y constituyen el nervio ciático.

El nervio ciático pasa entonces por debajo del músculo piriforme y atraviesa el agujero ciático mayor, que es una abertura formada por el hueso pélvico y los ligamentos sacroespinoso y sacrotuberoso.

Luego desciende por la parte posterior del muslo hasta la parte posterior de la rodilla, donde se divide en los nervios tibial y peroneo común. El nervio ciático inerva los músculos de la parte posterior del muslo. El nervio tibial inerva los músculos del compartimento posterior de la pierna y los flexores intrínsecos del pie.

El nervio peroneo común se encarga de los músculos de los compartimentos anterior y lateral de la pierna, y de los extensores intrínsecos del pie. Cada nervio raquídeo se encarga de la sensibilidad de una zona específica de la piel, llamada dermatoma.

Los dermatomas de los nervios raquídeos del plexo sacro cubren casi toda la superficie del muslo, la pierna y el pie. L4 cubre la parte medial de la pierna y L5 cubre la parte lateral. S1 cubre parte del dorso y toda la planta del pie, S2 la parte posterior de la pierna y S3 cubre la parte posterior del muslo. Las sensaciones de la piel, como el tacto, la temperatura, el dolor y la presión, se transmiten a la médula espinal y luego al cerebro, donde se registran.

La ciática se produce cuando hay una irritación de cualquier parte del nervio ciático o de los nervios raquídeos que lo forman. Las causas de la ciática pueden dividirse en dos grupos: raquídeas y no raquídeas.

Las causas raquídeas están relacionadas con la columna vertebral. La más frecuente es la hernia de un disco intervertebral. Los discos intervertebrales se encuentran entre las vértebras y actúan como amortiguadores. Cada disco tiene dos partes. El anillo fibroso exterior, llamado annulus fibrosus, y la pulpa interior, o núcleo pulposo, de aspecto gelatinoso.

Las malas posturas, los traumatismos, la actividad física y los movimientos fuertes de rotación pueden provocar hernias en las que el disco sobresale en una dirección. Si sobresale hacia el centro de la médula espinal, podría comprimir varias raíces nerviosas en ambos lados, o lateralmente, comprimir una raíz nerviosa en un lado.

En algunos casos, los macrófagos del núcleo atacan el núcleo pulposo y comienzan a secretar citocinas inflamatorias: el factor de necrosis tumoral alfa, la interleucina 1 y la interleucina 6. La inflamación y la hinchazón resultantes de esta reacción comprimen aún más los nervios.