Rotavirus

Existen al menos ocho cepas de rotavirus, denominadas de la A a la H, pero la mayoría de las infecciones de gastroenteritis por rotavirus en los seres humanos se deben a cepas del grupo A.

El rotavirus forma parte de la familia de los reovirus, donde reo- significa respiratorio, entérico y huérfano (por la palabra inglesa orphan).

Esto significa que esta familia de virus afecta al sistema respiratorio, al intestino o son virus "huérfanos" que no causan ninguna enfermedad.

Están rodeadas por una doble cápside icosaédrica, que es una cubierta proteínica esférica de dos capas formada por 20 caras triangulares equiláteras.

Se dice que están "desnudos" porque la cápside no está cubierta por una membrana lipídica.

Son virus de ARN bicatenario lineal con 10 a 12 segmentos.

Esto significa que primero deben transcribir su material genético en ARNm monocatenario antes de que los ribosomas de la célula hospedadora puedan utilizarlo para fabricar proteínas víricas.

La transcripción se produce en el interior de la cápside, mediante una enzima vírica llamada ARN polimerasa dependiente de ARN.

A continuación, el ARNm entra en el citoplasma de la célula hospedadora, donde se encuentran los ribosomas.

El rotavirus se transmite entre personas por vía fecal-oral.

En otras palabras, se contrae al ingerir partículas de heces o de vómito de una persona enferma.

Un asco.

Esta situación puede ocurrir si las heces infectadas terminan en el suministro de agua o en los campos agrícolas, cuando las moscas se posan en ellas y transfieren las partículas de heces a otros lugares o al tocar superficies contaminadas.

Puede resumirlo como las cuatro F en inglés: fluids (líquidos), fields (campos), flies (moscas) y fingers (dedos).

Por ello, el rotavirus puede acabar en los alimentos y en el agua potable, y de ahí, llegar al intestino delgado.

El intestino delgado tiene un gran número de crestas y surcos muy pequeños, y cada uno de ellos proyecta pequeñas fibras digitiformes llamadas vellosidades.

A su vez, cada vellosidad está cubierta de microvellosidades diminutas.

Esta entidad recibe el nombre de borde en cepillo.

Todo ello proporciona al intestino delgado una gran superficie para absorber los nutrientes.

Las células epiteliales intestinales, o enterocitos, del borde en cepillo también producen muchas enzimas digestivas.

El rotavirus reduce la capacidad del intestino para absorber nutrientes al disminuir la actividad de las enzimas digestivas, como la maltasa y la lactasa, y al producir una proteína vírica llamada proteína no estructural 4.

Esta proteína daña las vellosidades al inducir la apoptosis, o muerte celular, de los enterocitos maduros, que son sustituidos por enterocitos inmaduros que tienen menos capacidad de absorción.

El rotavirus también activa el sistema nervioso entérico, que es la división del sistema nervioso autónomo que ayuda a regular la actividad del tubo digestivo, y esto desencadena la secreción de electrólitos, como los iones de sodio y potasio, y de agua en el lumen intestinal.

El rotavirus es muy contagioso, por lo que basta con entrar en contacto con una pequeña cantidad para contagiarse.

Aspectos destacados

en inglés

Rotavirus is a double-stranded RNA virus from the reovirus family. It's a contagious virus transmitted via the fecal-oral route, and is known to cause severe viral gastroenteritis especially in children. It mainly affects the small intestine and causes symptoms like acute onset vomiting, watery diarrhea, abdominal pain, and fever, and severe cases can be fatal. A vaccine is available to prevent rotavirus infection. Good hygiene practices, such as washing hands with soap and water can also help prevent its spread.

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