Virus respiratorio sincicial

"Bronquiol" se refiere a las pequeñas vías respiratorias de los pulmones, e "itis" significa inflamación, por lo que la bronquiolitis describe la inflamación de las pequeñas vías respiratorias de los pulmones.

La mayoría de las veces está causada por la infección del virus respiratorio sincicial, o VRS.

Afecta sobre todo a los niños pequeños y, de hecho, provoca enfermedades en casi todos los niños en algún momento de su vida.

El virus respiratorio sincicial es un virus que hace que las células que recubren las vías respiratorias se fusionen; forman una gran "célula" polinucleada llamada sincicio.

El virus respiratorio sincicial forma parte de la familia Pneumoviridae.

Se transmite cuando una persona infectada estornuda o tose, lo que propaga miles de gotitas que contienen el virus en el área circundante hasta unos dos metros de distancia.

Estas gotas pueden caer en la boca o en la nariz de las personas cercanas, o ser inhaladas en sus pulmones.

El virus también puede sobrevivir en las superficies durante unas horas, por lo que es posible contraer el virus al tocar una superficie infectada, como un pomo de puerta contaminado, y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

Al entrar en el cuerpo, el virus se encuentra con las células epiteliales que recubren la nasofaringe, que es la parte de la garganta más cercana a la nariz.

Crea un daño local, y luego se abre camino hacia abajo en el árbol respiratorio; es algo así como un agente secreto que desciende por una cuerda de moco.

El virus desciende por la tráquea y los bronquios principales para llegar finalmente a los bronquíolos, su principal diana.

El virus respiratorio sincicial es un virus con envoltura, con una cadena lineal de ARN de sentido negativo.

Esto significa que una vez que el virus introduce su ARN en una célula epitelial respiratoria, esa hebra tiene que convertirse en una hebra complementaria del sentido para poder ser traducida.

La célula se ve obligada a utilizar su energía y sus orgánulos para fabricar proteínas víricas; básicamente se convierte en una fábrica de virus.

Los nuevos virus invaden las células vecinas, creando sincicios polinucleados de algunas células mientras destruyen otras.

La destrucción celular atrae a las células inmunitarias cercanas, que son como linfocitos citolíticos naturales cuyo trabajo es destruir a las células infectadas por el virus.

Las células inmunitarias liberan varias quimiocinas que crean una reacción inflamatoria; esta reacción hace que las células epiteliales segreguen más mucosidad y hace que los vasos sanguíneos de las paredes de las vías respiratorias sean más permeables.

Más células inmunitarias y líquido entran en las zonas dañadas, creando inflamación e hinchazón.

El líquido adicional engrosa las paredes de las vías respiratorias y las estrecha.

Para empezar, los niños suelen tener las vías respiratorias más estrechas que los adultos, por lo que este estrechamiento adicional de las vías respiratorias les afecta más.

Esto explica en gran medida que los niños padezcan de forma desproporcionada la bronquiolitis.

Además, las células muertas y el moco se deslizan hacia las vías respiratorias, formando tapones de moco que pueden atrapar el aire detrás del tapón.

Con el tiempo, el aire atrapado se difunde lentamente hacia el torrente sanguíneo y las pequeñas vías respiratorias se colapsan; este proceso se denomina atelectasia.