Alcalosis respiratoria

En el caso de la alcalosis respiratoria, "alcalosis" se refiere a un proceso que provoca la acumulación de sustancias alcalinas o la pérdida de sustancias ácidas, y "respiratoria" se refiere al hecho de que es un fallo del sistema respiratorio que lleva a cabo su trabajo normal de equilibrio del pH.

Normalmente, durante una inhalación, el diafragma y los músculos de la pared torácica se contraen para abrir el pecho, lo que succiona el aire como una aspiradora. A continuación, durante la espiración, los músculos se relajan, lo que permite que la elastina de los pulmones retroceda, devolviendo los pulmones a su tamaño normal y expulsando ese aire. En última instancia, los pulmones necesitan introducir oxígeno en el cuerpo y eliminar el dióxido de carbono CO2. El CO2 se une al agua H2O en la sangre y forma ácido carbónico H2CO3, que luego se disocia en hidrógeno H+ e iones de bicarbonato HCO3-. Así, para evitar las fluctuaciones del pH, la concentración de CO2, o la presión parcial de CO2, llamada PCO2, debe mantenerse dentro de un rango bastante estrecho. Por esta razón, los pulmones mantienen la tasa de ventilación que necesitan para deshacerse del CO2 al mismo ritmo que lo crean los tejidos. Si los niveles de PCO2 comienzan a descender y el pH a aumentar, los quimiorreceptores periféricos que se encuentran en las paredes de las arterias carótidas y en la pared del cayado aórtico comienzan a activarse menos, y eso notifica a los centros respiratorios del tronco cerebral que deben disminuir la frecuencia respiratoria y la profundidad de la respiración. A medida que la frecuencia respiratoria disminuye y las respiraciones se vuelven más superficiales, disminuye la ventilación por minuto, es decir, el volumen de aire que entra y sale de los pulmones en un minuto. La disminución de la ventilación significa que menos dióxido de carbono CO2 se mueve fuera del cuerpo, aumentando la PCO2 en el cuerpo, lo que disminuye el pH.

En la alcalosis respiratoria, el mecanismo normal de ventilación se altera, y la ventilación por minuto sube más de lo necesario para equilibrar el pH. Para que la ventilación aumente, los centros respiratorios tienen que empezar a activarse con más fuerza de la habitual. Este aumento de la activación puede ser una respuesta compensatoria normal o una respuesta anómala a una situación que no requiere realmente un aumento de la ventilación. El aumento de la ventilación es una respuesta normal a situaciones como la hipoxia, un nivel bajo de oxígeno, que puede ocurrir con enfermedades como la neumonía o una embolia pulmonar, o incluso cuando una persona escala una montaña alta como el Monte Everest. Sin embargo, el aumento de la ventilación puede ser una respuesta anómala que a veces se produce en situaciones como la ansiedad y los ataques de pánico, en la sepsis o en las sobredosis de salicilatos.

En raras ocasiones, los trastornos del tronco cerebral pueden irritar los centros respiratorios y hacer que se activen más. A veces, el aumento de la ventilación por minuto es yatrógeno, lo que significa que es el resultado de una intervención médica. Por ejemplo, una persona puede estar intubada y con un respirador. Si los ajustes del respirador no son correctos, pueden causar una alcalosis respiratoria.