Acidosis respiratoria

En el caso de la acidosis respiratoria, "acidosis" se refiere a un proceso que reduce el pH de la sangre por debajo de 7,35, y "respiratoria" se refiere al hecho de que es una insuficiencia del aparato respiratorio que lleva a cabo su trabajo normal de equilibrio del pH.

Normalmente, durante una inhalación, el diafragma y los músculos de la pared torácica se contraen para abrir el pecho y eso succiona el aire como una aspiradora.

A continuación, durante la espiración, los músculos se relajan, lo que permite que la elastina de los pulmones retroceda, devolviendo los pulmones a su tamaño normal y expulsando ese aire.

En última instancia, los pulmones necesitan introducir oxígeno en el cuerpo y eliminar el dióxido de carbono CO2.

El CO2 se une al agua H2O en la sangre y forma ácido carbónico H2CO3, que luego se disocia en hidrógeno H+ e iones de bicarbonato HCO3-.

Así, para evitar las fluctuaciones del pH, la concentración de CO2, o la presión parcial de CO2, llamada PCO2, debe mantenerse dentro de un rango bastante estrecho.

Por esta razón, los pulmones mantienen la tasa de ventilación que necesitan para deshacerse del CO2 al mismo ritmo que lo crean los tejidos.

Si los niveles de PCO2 comienzan a subir y el pH a bajar, los quimiorreceptores que se encuentran en las paredes de las arterias carótidas y en la pared del cayado aórtico comienzan a dispararse más, y eso notifica a los centros respiratorios del tronco cerebral que deben aumentar la frecuencia respiratoria y la profundidad de la respiración.

A medida que aumentan la frecuencia respiratoria y la profundidad de cada respiración, aumenta la ventilación por minuto, es decir, el volumen de aire que entra y sale de los pulmones en un minuto.

El aumento de la ventilación ayuda a mover más dióxido de carbono CO2 fuera del cuerpo, reduciendo la PCO2 en el cuerpo, lo que eleva el pH.

En la acidosis respiratoria, el mecanismo normal de ventilación se altera y la ventilación por minuto se vuelve inadecuada para equilibrar el pH.

Esto puede deberse a varios problemas.

A veces, el problema no está en los pulmones en sí, sino en los centros respiratorios del tronco cerebral.

Tras un accidente cerebrovascular o una sobredosis de medicamentos, como los opioides o los barbitúricos, los centros respiratorios pueden reducir su tasa de activación, por lo que la respiración se vuelve extremadamente lenta o se detiene por completo.

También puede deberse a un trastorno neuromuscular como la miastenia grave, en la que los nervios no estimulan eficazmente la contracción de los músculos.

A veces, el diafragma o los músculos de la pared torácica no funcionan correctamente, lo que puede ocurrir después de un traumatismo grave o a causa de la obesidad, cuando la pared torácica es demasiado pesada para que los músculos la levanten.

Otro motivo es la obstrucción de las vías respiratorias, que puede producirse si un niño se traga un objeto como un cacahuete y éste se aloja en el bronquio principal derecho, impidiendo que ese pulmón se ventile completamente.

Por último, es posible que se produzca una alteración del intercambio de gases entre los alvéolos y los capilares.

Esto puede ocurrir si los alvéolos están dañados por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o si el líquido se acumula dentro de los alvéolos como en la neumonía, o si el líquido se acumula entre los alvéolos y las paredes capilares como en el edema pulmonar.

En todas estas situaciones, el resultado es que los pulmones no pueden eliminar eficazmente el CO2.

El CO2 se acumula en la sangre, por lo que la PCO2 se eleva, normalmente por encima de 45 mmHg.

Esto provoca una disminución del pH sanguíneo, que a menudo lo reduce por debajo de 7,35.