Sistema renina-angiotensina-aldosterona

El trabajo principal del sistema cardiovascular es mantener la sangre en movimiento y ayudar a facilitar eso: la presión arterial y, lo que es más importante, se mantiene bajo un estricto control.

Una de las principales formas en que el cuerpo lo hace es a través de un conjunto de hormonas que conforman el sistema renina-angiotensina-aldosterona.

Pero lo primero es lo primero.

Todo empieza en el riñón.

Dentro de cada riñón, la sangre de la arteria renal fluye hacia arterias cada vez más pequeñas, llegando finalmente a las arteriolas más pequeñas llamadas arteriolas aferentes.

Después de la arteriola aferente, la sangre pasa a un pequeño lecho capilar llamado glomérulo.

El glomérulo forma parte de la unidad funcional del riñón, llamada nefrona.

Hay alrededor de un millón de nefronas en cada riñón, y cada una de ellas está formada por un corpúsculo renal (formado por el glomérulo y la cápsula de Bowman que lo rodea) y un túbulo renal.

El corpúsculo renal es donde comienza la filtración de la sangre.

Una vez que la sangre sale del glomérulo, no entra en las vénulas.

En su lugar, el glomérulo canaliza la sangre hacia las arteriolas eferentes, que se dividen en capilares por segunda vez.

Estos capilares se denominan capilares peritubulares porque están dispuestos alrededor del túbulo renal.

El túbulo renal está formado por un túbulo contorneado proximal, el asa de la nefrona (también conocida como asa de Henle), que tiene una rama ascendente y otra descendente y, por último, el túbulo contorneado distal.

A medida que el filtrado se abre paso a través del túbulo renal, los residuos y las moléculas como los iones y el agua se intercambian entre el túbulo hasta que, finalmente, se forma la orina.

Al mismo tiempo, los capilares peritubulares se reúnen para formar vasos venosos cada vez más grandes.

Las venas siguen el camino de las arterias, pero a la inversa, por lo que se van uniendo hasta formar finalmente la gran vena renal, que sale del riñón y drena en la vena cava inferior.

Si nos acercamos a la pared de las arteriolas aferentes, encontraremos un tipo muy especial de células musculares lisas, llamadas células yuxtaglomerulares, porque están al lado o "yuxta" del glomérulo.

La principal función de estas células es estar siempre atentas a las señales que indican que la presión arterial o el volumen de sangre deben aumentar.

Estas señales pueden venir de tres maneras.

En primer lugar, las células yuxtaglomerulares son mecanorreceptores también llamados barorreceptores y están diseñados para sentir mecánicamente si hay una presión arterial baja en la sangre entrante.

Cuando se estiran por un aumento de la presión arterial, inhiben la liberación de renina.

Cuando se colapsan por la baja presión sanguínea, estimulan la liberación de renina.

En segundo lugar, las células yuxtaglomerulares son alimentadas por fibras nerviosas simpáticas.

El sistema nervioso simpático se activa mediante mecanorreceptores situados estratégicamente en el cayado aórtico y el seno carotídeo para medir la presión arterial inmediata que sale del corazón.

Si se estiran, el sistema nervioso simpático estará regulado a la baja, pero si se colapsan debido a la baja presión sanguínea, el sistema nervioso simpático se activa.

En concreto, los nervios simpáticos estimulan los receptores adrenérgicos b1 de las células yuxtaglomerulares para estimular la renina.

La tercera señal para las células yuxtaglomerulares procede de células especializadas de la pared del túbulo contorneado distal, llamadas células de la mácula densa.

Las células de la mácula densa son quimiorreceptores que pueden percibir cuando la tasa de filtración glomerular aumenta o disminuye en función de la cantidad de iones de sodio y cloro que fluyen a través del túbulo.

Así es como funciona: cuando la presión arterial aumenta, el flujo sanguíneo renal y, como consecuencia, la tasa de filtración glomerular también aumentan.

Esto significa que hay más líquido y más iones de sodio y cloro disueltos que llegan a la mácula densa.

Ahora bien, si ocurre lo contrario, y hay una disminución de líquido y de iones de sodio y cloro que llegan a las células de la mácula densa, entonces eso envía una señal a las células yuxtaglomerulares en la arteriola aferente.

La principal señal de comunicación entre la mácula densa y las células yuxtaglomerulares son las prostaglandinas, especialmente la PGE2.

Por ello, el uso de AINE (antiinflamatorios no esteroideos) puede bloquear esta señal y perjudicar la respuesta del riñón a la reducción de la presión arterial.

Los tres tipos de señales estimulan a las células yuxtaglomerulares para que secreten renina e inicien la vía del SRAA.

La renina es una enzima que se introduce en el plasma y busca su principal sustrato: el angiotensinógeno.

El angiotensinógeno es una gran proteína compuesta por más de 400 aminoácidos que produce el hígado y que siempre está presente en la sangre.