Lectura de una radiografía torácica

Se puede pensar en los rayos X como fotos obtenidas con fotones de alta energía que penetran en los tejidos del cuerpo para que podamos ver lo que ocurre en su interior. Al igual que la luz visible, los rayos X tienen menos posibilidades de penetrar en los materiales más densos. Las radiografías convencionales que muestran los huesos blancos sobre un fondo negro son como los negativos fotográficos. Las partes más oscuras de la radiografía, como los pulmones, son las zonas donde más fotones pueden penetrar en el cuerpo. Por el contrario, las zonas blancas, nítidas y brillantes, son aquellas en las que el denso material óseo bloquea el paso de los fotones.

Repasemos esta radiografía de tórax utilizando una lista de comprobación fácil de recordar, asociada a las 7 primeras letras del alfabeto: ABCDEFG.

La "A" significa "Evaluación" (del inglés Assessment). Para evitar errores y pérdidas de tiempo, siempre hay que empezar por evaluar los datos del paciente y del examen. Es conveniente verificar los datos del paciente con los datos del examen (número de registro médico, fecha del examen, etc.) para asegurarse de que se está viendo el estudio y el paciente correctos.

También hay que evaluar la calidad de la imagen, ya que esta influirá en la precisión de la prueba para detectar la patología. Por ejemplo, para garantizar que no haya un exceso de rotación del paciente, debe asegurarse de que los extremos mediales de las apófisis espinosas estén igualmente alejados del borde de los cuerpos vertebrales. La rotación desvirtúa la anatomía radiográfica habitual e introduce variaciones no deseadas. A continuación, una buena radiografía de inspiración debería mostrar al menos la 10ª o 11ª costilla posterior. Si los pulmones no están completamente expandidos, podríamos pasar por alto enfermedades importantes. Por último, debemos asegurarnos de que la exposición no es demasiado brillante ni demasiado oscura. Para comprobarlo, puede buscar marcas finas en los campos pulmonares para asegurarse de que son visibles. Si las finas marcas pulmonares no son visibles, la radiografía puede no detectar algunas enfermedades.

A también nos recuerda que debemos asegurarnos de que no haya "Aire donde no debería estar". Encontrar aire donde no debería estar (o más comúnmente "descartarlo") sigue siendo uno de los usos más importantes de las radiografías médicas. Diagnósticos como el neumotórax, el neumomediastino, el neumoperitoneo y el enfisema subcutáneo son ejemplos de "aire donde no debería estar". Todas ellas son urgencias quirúrgicas y pueden diagnosticarse con una simple radiografía torácica. Por último, si las vías respiratorias principales como la tráquea están dobladas o desviadas (otro ejemplo de aire donde no debería estar), puede ser señal de una masa subyacente.

La B es de huesos (del inglés Bones ). Empiece por mirar las dos clavículas y los 12 pares de costillas de uno en uno para asegurarse de que no hay fracturas, deformidades o falta de huesos.

B es también para la pared del cuerpo (del inglés Body) y los tejidos blandos fuera del tórax. Se trata de una parte de la radiografía torácica que se pasa por alto con facilidad, y debe comprobarse si hay hinchazón, masas, etc.