Derivaciones pulmonares

La circulación pulmonar comienza con sangre pobre en oxígeno (O2) y rica en dióxido de carbono (CO2) en la aurícula derecha que desemboca en el ventrículo derecho.

Desde ahí, la sangre se bombea al gran tronco pulmonar, que se divide para formar las dos arterias pulmonares, una para cada pulmón.

Las arterias pulmonares se dividen en arterias más pequeñas conocidas como arteriolas pulmonares y, finalmente, en capilares pulmonares que rodean los alvéolos, que son los millones de pequeños sacos de aire donde se produce el intercambio de gases.

En ese momento, el O2 entra en la sangre y el CO2 en los alvéolos.

Los capilares pulmonares drenan en pequeñas venas conocidas como vénulas pulmonares que desembocan en dos venas pulmonares que salen de cada pulmón, y estas venas pulmonares completan el circuito entregando sangre rica en O2 y pobre en CO2 a la aurícula izquierda, que desemboca en el ventrículo izquierdo y luego en la aorta donde entra en la circulación sistémica.

Normalmente, alrededor del 2% de la sangre sigue un camino ligeramente diferente.

Se desvía para que no pase por los capilares pulmonares, y esto se llama derivación fisiológica.

Esto ocurre principalmente de dos maneras.

En primer lugar, cuando la sangre sale hacia el propio músculo cardíaco, regresa a través de unas venas diminutas denominadas venas cardíacas mínimas.

En lugar de drenar en el sistema venoso e ir a la aurícula derecha, estas venas a veces vierten esa sangre en la cámara más cercana del corazón.

Así, por ejemplo, si la sangre que sale por la aorta y pasa por las arterias coronarias hasta el músculo del ventrículo izquierdo del corazón, entonces la sangre desoxigenada podría drenar directamente a la cámara del ventrículo izquierdo del corazón.

En ese momento se mezclaría con el resto de la sangre oxigenada y sería expulsada de nuevo a través de la aorta.

Así que esta sangre básicamente evita la circulación pulmonar.

En segundo lugar, las vías aéreas conductoras de los pulmones, como los bronquios, reciben sangre arterial sistémica de las arterias bronquiales.

Pero la sangre desoxigenada puede fluir, o anastomosarse, hasta las venas pulmonares cercanas que transportan sangre oxigenada que ya ha viajado por los capilares pulmonares.

Así que, una vez más, la sangre desoxigenada podría fluir directamente hacia las venas pulmonares y mezclarse con el resto de la sangre oxigenada, evitando la circulación pulmonar.

Ahora bien, además de estas derivaciones fisiológicas que se producen de forma natural, también existen algunas anomalías patológicas que pueden provocar una mayor derivación de la sangre.

En la mayoría de las derivaciones de izquierda a derecha, la sangre fluye del lado izquierdo del corazón al lado derecho.

Esto puede ocurrir cuando hay una brecha en la pared, o tabique, que divide las cámaras izquierda y derecha del corazón.

Así, por ejemplo, una comunicación interventricular permite que la sangre fluya por su gradiente de presión desde el ventrículo izquierdo de alta presión hacia el ventrículo derecho de menor presión.

Y una comunicación interauricular permite lo mismo, sólo que la sangre se desvía de la aurícula izquierda a la derecha.

Otro tipo de derivación de izquierda a derecha se produce con un conducto arterioso persistente.

El conducto arterioso es un vaso sanguíneo fetal que crea una vía para que la sangre fluya desde la arteria pulmonar hacia la aorta.

Durante el desarrollo fetal, esto es importante porque los pulmones no están funcionando y están llenos de líquido y comprimidos.

Así, la sangre oxigenada procedente de la placenta evita los pulmones y pasa directamente a la circulación sistémica del feto.

Se supone que esta vía se cierra al nacer y permite que la sangre fluya con normalidad desde el ventrículo derecho a la arteria pulmonar y a los pulmones.

Pero en algunos bebés, permanece abierta, o patente, y eso permite que la sangre fluya desde la aorta de alta presión hacia la arteria pulmonar de baja presión.

El resultado final de cualquiera de estas derivaciones de izquierda a derecha es que la sangre oxigenada está haciendo un segundo circuito a través de la circulación pulmonar, lo que significa que el ventrículo derecho está haciendo un poco de trabajo extra: mover la sangre que ya está oxigenada.

Por otro lado, en una derivación de derecha a izquierda, la sangre fluye desde el lado derecho del corazón hacia el izquierdo.

Normalmente esto no ocurriría porque la sangre no querría fluir por su gradiente de presión.

Sin embargo, las derivaciones de derecha a izquierda suelen implicar cambios de presión en las cámaras del corazón que invierten el gradiente.

Así, por ejemplo, en la cardiopatía congénita denominada tetralogía de Fallot, existe una gran comunicación interventricular y una estenosis, o estrechamiento, de la vía de salida del ventrículo derecho hacia la arteria pulmonar.

La estenosis de la vía de salida del ventrículo derecho aumenta la resistencia de la sangre que va a la circulación pulmonar, y eso aumenta la presión del ventrículo derecho.