Prolactinoma

En el caso del prolactinoma, prolactina se refiere a la hormona endocrina segregada por la hipófisis y -oma se refiere a un tumor.

Así pues, un prolactinoma es un tumor benigno, o adenoma, de la hipófisis que segrega un exceso de prolactina.

Normalmente, la hipófisis es una glándula del tamaño de un guisante, que cuelga por un tallo de la base del cerebro.

Se encuentra justo detrás de los ojos, cerca de algo llamado quiasma óptico, que es donde se cruzan los nervios ópticos.

La adenohipófisis, que es la parte anterior de la hipófisis, contiene algunos tipos de células diferentes, cada una de las cuales segrega una hormona distinta.

Un grupo de células de la hipófisis anterior se llama lactótrofo y segrega prolactina.

La prolactina estimula la producción de leche materna.

Otro grupo de células son las gonadotrofas y segregan dos hormonas gonadotrópicas: la hormona luteinizante, o LH, y la hormona foliculoestimulante, o FSH, que estimulan los ovarios en las mujeres, que producen estrógenos, y estimulan los testículos en los hombres, que producen testosterona.

La liberación de prolactina está controlada por algo llamado hipotálamo, que es una estructura situada en la base del cerebro justo por encima de la hipófisis.

Produce dos hormonas clave, la hormona liberadora de tirotropina, que aumenta la liberación de prolactina, y la dopamina, que inhibe la liberación de prolactina y de hecho anula el efecto estimulante de la hormona liberadora de tirotropina.

Por eso la dopamina se conoce como factor inhibidor de la prolactina, y por eso se libera constantemente para evitar la liberación de prolactina en cualquier persona que no esté embarazada.

Los niveles elevados de prolactina en la sangre envían una señal de retroalimentación negativa al hipotálamo, haciendo que éste libere más dopamina, que a su vez disminuye los niveles de prolactina.

Los niveles elevados de prolactina también pueden indicar al hipotálamo que disminuya la secreción de la hormona liberadora de gonadotropina o GnRH.

La hormona liberadora de gonadotropina actúa sobre la hipófisis anterior para producir la hormona foliculoestimulante y la hormona luteinizante o FSH y LH.

Ahora bien, durante el embarazo la adenohipófisis libera prolactina y la placenta libera lactógeno placentario humano y progesterona, y las tres hormonas estimulan el crecimiento de más tejido glandular en la mama para producir leche.

Los prolactinomas son tumores funcionales, es decir, que segregan niveles elevados de prolactina, y suelen formarse cuando hay una mutación en las células lactótrofas de la hipófisis anterior que permite que las células se dividan sin control.

La clave está en el tamaño de estas cosas.

Los prolactinomas de menos de 10 mm de diámetro se consideran microprolactinomas, mientras que los de más de 10 mm se conocen como macroprolactinomas.

Ahora bien, los macroprolactinomas pueden comprimir las estructuras circundantes como las meninges, que es la capa protectora que recubre el cerebro y que suele causar dolor cuando se estira.

Además, la hipófisis agrandada puede comprimir los nervios ópticos cuando se cruzan en el quiasma óptico.

Esto puede causar problemas visuales, así como afectar a la capacidad de una persona para ver cosas que están en el temporal, o la parte más externa, del campo visual en ambos ojos, y esto se llama "hemianopsia bitemporal".

Esto también se denomina visión en túnel porque el centro de la visión es claro pero en la periferia todo está oscuro, como mirar a través de un túnel.