Polimialgia reumática

En el caso de la polimialgia reumática, "poli-" significa muchos, "mi-" significa músculos y "-algia" significa dolor.

"Reumática" viene de reumatismo, que en términos generales se refiere a las enfermedades que afectan a las articulaciones y al tejido conjuntivo.

Así pues, la polimialgia reumática es un trastorno que provoca dolor muscular y rigidez articular.

Se considera una enfermedad inmunomediada, lo que significa que el sistema inmunitario ataca al propio organismo.

Es importante tener en cuenta que, aunque "mialgia" significa dolor muscular, no suele afectar a los músculos y es el tejido que rodea a las articulaciones el que más se inflama.

Normalmente, las células del sistema inmunitario están siempre a la espera, preparadas para detectar y combatir cualquier cosa extraña que pueda causar daño al organismo.

Las células dendríticas son un tipo concreto de célula inmunitaria presentadora de antígenos, lo que significa que captan un patógeno, por ejemplo una bacteria, lo destruyen y presentan una parte de esa bacteria, llamada antígeno, a otras células inmunitarias.

Se llaman así porque tienen brazos en forma de rama llamados dendritas que les ayudan a sujetar el antígeno.

Las células dendríticas toman el antígeno capturado y se desplazan a un ganglio linfático cercano, donde presentan el antígeno a un linfocito T colaborador.

Las células dendríticas "presentan" el antígeno en una molécula de proteína llamada complejo principal de histocompatibilidad, o MHC, de clase II que está en su superficie celular.

Las moléculas del MHC de clase II son como una bandeja de servir, que sostienen el antígeno mientras se presenta a los linfocitos T colaboradores.

Una vez que estos antígenos son reconocidos como extraños, los linfocitos T colaboradores se activan y comienzan a secretar una gran cantidad de citocinas proinflamatorias, o moléculas de señalización, que reclutan más células inmunitarias, como los macrófagos, en el lugar de la inflamación.

Al mismo tiempo, otras citocinas, denominadas interleucinas, desencadenan la secreción de anticuerpos por parte de los linfocitos B contra los antígenos seleccionados.

Estos anticuerpos impiden que los patógenos causen daños, y también los "marcan" para que otras células inmunitarias, como los macrófagos, puedan reconocerlos y destruirlos.

Aunque la causa exacta de la polimialgia reumática no se conoce bien, está asociada tanto a factores genéticos como del entorno.

Por ejemplo, una persona con un determinado gen de una molécula del MHC de clase II, también llamada antígeno leucocitario humano, o HLA-DR4, tiene más probabilidades de desarrollar la enfermedad, especialmente tras una infección por adenovirus o parvovirus B19.

Esto podría deberse a un proceso llamado mimetismo molecular, que consiste en que una célula inmunitaria confunde una proteína del organismo con una proteína extraña.

Cuando las proteínas propias desencadenan una respuesta inmunitaria, la proteína se denomina autoantígeno.

Estos autoantígenos son recogidos por las células presentadoras de antígenos, que activan los linfocitos T colaboradores.

Estos linfocitos T colaboradores, a su vez, activan los linfocitos B, que empiezan a producir anticuerpos contra los autoantígenos.

Entonces, tanto los linfocitos T colaboradores como los anticuerpos entran en la circulación y llegan a las articulaciones grandes, como el hombro y la cadera.