Neumotórax

En el caso del neumotórax, neumo significa aire y tórax significa pecho, por lo que un neumotórax es cuando hay aire en el pecho; más concretamente, aire en el espacio entre los pulmones y la pared torácica, llamado espacio pleural.

El espacio pleural se encuentra entre la pleura parietal, que está pegada a la pared torácica, y la pleura visceral, que está pegada a los pulmones.

El espacio pleural contiene normalmente un líquido lubricante que ayuda a reducir la fricción cuando los pulmones se expanden y se contraen.

La presión dentro del espacio pleural se establece por dos fuerzas principales opuestas.

Una es la tensión muscular del diafragma y de la pared torácica, que contraen y expanden la cavidad torácica hacia fuera, y la otra es el retroceso elástico de los pulmones, que intentan tirar de ellos hacia dentro.

Ambas tiran la una de la otra creando un equilibrio entre las fuerzas que crea un ligero vacío en el espacio pleural.

El resultado es que el espacio pleural tiene una presión de -5 centímetros de agua en relación con la presión de 0 centímetros de agua tanto en la cavidad torácica como en los pulmones.

Un neumotórax se forma cuando se perfora el sello del espacio pleural y el aire entra desde el exterior, haciendo que la presión en el espacio pleural se iguale a 0 centímetros de agua.

Al perderse la presión pleural negativa, las dos fuerzas opuestas ya no tiran la una de la otra.

Como resultado, los pulmones simplemente tiran hacia adentro y se colapsan, y la pared torácica se desplaza un poco hacia afuera.

Un pulmón colapsado limita la capacidad de intercambio de aire y puede provocar una disminución de la entrada de oxígeno en el organismo y una acumulación de dióxido de carbono porque no puede liberarse fácilmente.

Hay muchos tipos de neumotórax.

El primero es un neumotórax espontáneo que suele producirse cuando se forma una ampolla, que es una bolsa de aire, en la superficie de los pulmones y se rompe.

Las ampollas se forman cuando se produce una pequeña fuga en los alvéolos, que son los extremos terminales del pulmón donde se produce el intercambio de gases, y el aire se filtra lentamente en el tejido pulmonar circundante.

Lo normal es que los alvéolos se curen, ya que de lo contrario se produciría un neumotórax.

Pero el resultado es una ampolla.

Si la ampolla se rompe, se crea un gran agujero en la pleura visceral y el aire puede pasar de las vías respiratorias directamente al espacio pleural.

Un neumotórax espontáneo primario es el que se desarrolla en ausencia de una afección subyacente; lo más típico es que se produzca en un hombre adolescente, alto y delgado, que aguanta la respiración, lo que crea mucha presión interna.

Un neumotórax espontáneo secundario es el que se desarrolla en alguien con una enfermedad pulmonar subyacente, como el síndrome de Marfan, la fibrosis quística, el enfisema o el cáncer de pulmón.