Derrame pleural

"Pleural" se refiere al espacio entre la cavidad torácica y los pulmones, y "derrame" se refiere a una acumulación de líquido, por lo que un derrame pleural se produce cuando un proceso patológico hace que se empiece a acumular líquido en el espacio pleural, lo que a veces puede restringir la expansión pulmonar.

La cavidad o espacio pleural se encuentra entre la pleura parietal, que está pegada a la pared torácica, y la pleura visceral, que está pegada a los pulmones.

Puesto que los pulmones encajan perfectamente en la cavidad torácica, la pleura visceral y parietal se encuentran una al lado de la otra, y el finísimo espacio que hay entre ellas contiene una capa de líquido que actúa como lubricante para permitir que los pulmones se deslicen hacia delante y hacia atrás cuando se expanden y se contraen.

Este líquido pleural es similar al líquido intersticial y es resbaladizo debido a proteínas como la albúmina.

Es tan parecido al líquido intersticial porque, esencialmente, es líquido intersticial.

Siempre hay un poco de plasma que se escapa de los capilares y llega al espacio intersticial, y como estos capilares están tan cerca del borde del espacio pleural, ese líquido se abre camino hacia ese espacio y se acumula allí.

Si no hubiera salida del espacio pleural, este se llenaría de líquido, pero hay vasos linfáticos en la pleura que drenan el líquido y lo devuelven al sistema circulatorio.

Se produce un derrame pleural cuando hay un exceso de líquido en el espacio pleural, ya sea porque el cuerpo produce demasiado líquido pleural, lo que puede deberse a un derrame transudativo o exudativo, o porque los vasos linfáticos no pueden drenar eficazmente el líquido, lo que se denomina derrame linfático.

Un derrame pleural trasudativo se produce cuando empieza a salir demasiado líquido de los capilares, ya sea por el aumento de la presión hidrostática o por la disminución de la presión oncótica en los vasos sanguíneos.

La presión hidrostática es lo que normalmente se considera presión sanguínea; es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes del vaso sanguíneo, y puede concebirse como una fuerza de empuje.

Una causa frecuente del aumento de la presión hidrostática en los capilares pulmonares es la insuficiencia cardíaca.

Esto se debe a que, cuando el corazón no puede bombear eficazmente la sangre hacia el cuerpo, esta se acumula en los vasos pulmonares y hace que aumente la presión sanguínea en dichos vasos.

La alta presión hace que el líquido salga de los capilares y entre en el espacio pleural.

La presión oncótica es el resultado de la incapacidad de los solutos, como las proteínas de gran tamaño (p.

ej., la albúmina), de atravesar el capilar.

Por el proceso de ósmosis, el líquido se desplaza desde zonas de baja concentración de solutos a otras de alta concentración.

Por lo tanto, el líquido sale de los capilares y se filtra al espacio pleural cuando hay una disminución de la presión oncótica en los vasos sanguíneos.

Dos causas de la baja presión oncótica son la cirrosis, en la que el hígado produce menos proteínas, y el síndrome nefrótico, en el que las proteínas se pierden por la orina.

Los derrames pleurales exudativos se deben a una inflamación de los capilares pulmonares que los hace mucho más permeables.

Los espacios más amplios entre las células endoteliales permiten que el líquido, las células inmunitarias y las proteínas de gran tamaño, como la lactato deshidrogenasa (LDH), que se encuentra en todas las células, se filtren fuera de los capilares.

Las causas pueden ser diversas: un traumatismo, una neoplasia maligna, una enfermedad inflamatoria como el lupus o una infección como la neumonía.

Si la razón subyacente es una infección (p.

ej., bacteriana o micobacteriana), puede extenderse al espacio pleural, que es un espacio cerrado, algo así como un enorme absceso.

Igual que un absceso, el espacio pleural infectado puede desarrollar paredes fibrinosas y presentar loculaciones.

Por último, puede haber un derrame pleural linfático, llamado quilotórax.