Brecha aniónica del plasma

La brecha aniónica del plasma es una medida del equilibrio entre los iones con carga positiva, llamados cationes, y los iones con carga negativa, llamados aniones, dentro del plasma.

Su intervalo normal suele estar entre 3 y 11 mEq/l, mientras que todo lo que esté por debajo de 3 mEq/l se considera anómalamente bajo, y por encima de 11 mEq/l suele considerarse anómalamente alto.

En todo momento hay billones de cationes y aniones flotando en el interior de los vasos sanguíneos.

Para que coexistan de forma estable, el plasma tiene que mantenerse eléctricamente neutro.

Esto significa que la suma de todas las cargas positivas de los cationes tiene que ser igual a la suma de todas las cargas negativas de los aniones.

La gran mayoría de los cationes son iones de sodio Na+, seguidos de los iones de potasio K+, luego de calcio Ca2+, de magnesio Mg2+ y, por último, de varias proteínas con carga positiva.

La mayoría de los aniones son iones de cloruro Cl-, seguidos por los iones de bicarbonato HCO3-, de fosfato PO43-, de sulfato SO42- y, finalmente, algunos ácidos orgánicos y proteínas plasmáticas con carga negativa, como la albúmina.

Para comprobar que hay electroneutralidad, supongamos que intentamos medir las concentraciones de cationes y aniones del plasma.

Por desgracia, no todos los iones son fáciles o convenientes de medir.

Específicamente, entre los cationes, normalmente solo se mide el sodio Na+, que suele ser de unos 137 mEq/l, y entre los aniones se mide el cloruro Cl-, que es de unos 104 mEq/l, y el bicarbonato HCO3-, que es de unos 24 mEq/l.

Si solo se tienen en cuenta estos tres iones, hay una diferencia o "brecha" entre la concentración de sodio Na+ y la suma de las concentraciones de bicarbonato HCO3- y cloruro Cl- en el plasma, que es de 137 menos 128 (104 más 24) o 9 mEq/l.

Esto se conoce como la brecha aniónica, o en otras palabras, cuántos más cationes hay que aniones.

Hace un momento hemos dicho que los cationes son iguales a los aniones, así que ¿por qué existe esta brecha? Es porque el sodio Na+ representa la gran mayoría de los cationes en el plasma, pero al medir solo el cloruro Cl- y el bicarbonato HCO3-, se ignoran muchos aniones, incluido el componente aniónico de varios ácidos orgánicos y proteínas plasmáticas con carga negativa, como la albúmina.

En otras palabras, esta brecha aniónica representa todas estas cargas negativas no medidas e ignoradas que hay, y normalmente varía entre 3 y 11 mEq/l.

Si la brecha aniónica es alta, suele ser porque hay una cantidad inusualmente alta de estos aniones no medidos.

El cálculo de la brecha aniónica es una herramienta de diagnóstico útil, ya que puede ayudar a identificar las posibles causas de la acidosis metabólica.

"Acidosis" se refiere a un proceso que reduce el pH de la sangre a menos de 7,35 y "metabólica" se refiere a que está causada por una disminución de la concentración de iones de bicarbonato HCO3-.

Una de las formas en que disminuye la concentración de iones de bicarbonato HCO3- es mediante la unión de iones de bicarbonato HCO3- y protones H+, lo que da lugar a la formación de ácido carbónico (H2CO3), que posteriormente se descompone en dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O).

Estos protones se desprenden de varios ácidos orgánicos.

Por ejemplo, en los casos de insuficiencia cardíaca, cuando no se bombea suficiente sangre a los tejidos, las células no tendrán mucho oxígeno para descomponer la glucosa, por lo que se verán obligadas a acumular moléculas de ácido láctico, y cada una de ellas tiene un protón que donar.

Eso se conoce como acidosis láctica.

Otra situación podría ser la cetoacidosis diabética, que conduce a la acumulación de cetoácidos, que también son moléculas que transportan un protón.

Otra situación podría darse tras la ingesta accidental de etilenglicol, que es un anticongelante común.

Esto puede provocar la acumulación de ácido oxálico.

Un metabolito del metanol, un alcohol muy tóxico, es el ácido fórmico.

La pintura o el pegamento tienen una molécula llamada tolueno, que provoca la acumulación de ácido hipúrico.

Los ácidos orgánicos, como el ácido úrico o los aminoácidos que contienen azufre, también pueden acumularse en la insuficiencia renal crónica porque los riñones no pueden eliminarlos.

Supongamos que hay uno de estos ácidos orgánicos, un ion de sodio y un ion de bicarbonato, así que un ion positivo y uno negativo, lo que significa que hay electroneutralidad.

A un pH fisiológico, estos ácidos orgánicos se disocian en protones H+ y en los aniones de ácido orgánico correspondientes.