Úlcera péptica

Gastroduodenal se refiere al estómago, y una úlcera es una llaga o rotura de una membrana, por lo que la enfermedad de úlcera gastroduodenal describe la presencia de una o más llagas en el estómago (las llamadas úlceras gástricas) o en el duodeno (úlceras duodenales), que son en realidad más comunes.

Normalmente, la pared interna de todo el tubo digestivo está revestida de mucosa, que tiene tres capas celulares.

La más interna es la capa epitelial y absorbe y secreta moco y enzimas digestivas.

La capa intermedia es la lámina propia y contiene los vasos sanguíneos y linfáticos.

Después está la capa más externa, que es la mucosa muscular, una capa de músculo liso que se contrae y ayuda a descomponer los alimentos.

En el estómago hay cuatro regiones: el cardias, el fondo, el cuerpo y el antro.

Así pues, la capa epitelial de las distintas partes del estómago contiene diferentes proporciones de glándulas gástricas que segregan diversas sustancias.

Dicho esto, el cardias contiene sobre todo células foveolares que segregan moco, que es una mezcla de agua y glucoproteínas.

El fondo y el cuerpo tienen principalmente células parietales que secretan ácido clorhídrico y células principales que secretan pepsinógeno, una enzima que digiere las proteínas.

Por último, el antro tiene principalmente células G que secretan gastrina en respuesta a la entrada de alimentos en el estómago.

Estas células G también se encuentran en el duodeno y el páncreas, que es un órgano accesorio del tubo digestivo.

La gastrina estimula las células parietales para que segreguen ácido clorhídrico y, más ampliamente, estimula el crecimiento de las glándulas de todo el estómago.

Además, el duodeno contiene glándulas de Brunner que segregan un moco rico en iones de bicarbonato.

De hecho, con todas las enzimas digestivas y el ácido clorhídrico flotando por ahí, el estómago y la mucosa duodenal se digerirían si no fuera por el moco que recubre las paredes y los iones de bicarbonato segregados por el duodeno que neutralizan el ácido.

Además, la sangre que fluye hacia el estómago y el duodeno aporta aún más bicarbonato que ayuda a neutralizar el ácido clorhídrico.

Por último, el estómago y el duodeno segregan pequeñas moléculas de señalización llamadas prostaglandinas.

Las prostaglandinas estimulan la secreción de moco y bicarbonato, vasodilatan los vasos sanguíneos cercanos permitiendo que fluya más sangre a la zona, promueven el crecimiento de nuevas células epiteliales y también inhiben la secreción de ácido.

La principal causa de las úlceras gástricas y duodenales es la infección por la bacteria H.

pylori, especialmente en los países y entornos de bajos ingresos.

H.

pylori son bacterias Gram negativas que colonizan la mucosa gástrica y liberan adhesinas que les ayudan a adherirse a las células foveolares gástricas, así como proteasas que provocan daños en las células de la mucosa.

La mayoría de las personas con H.

pylori no desarrollan ningún problema, pero a veces causa un patrón de daño en forma de parches que comienza en el antro, y luego se extiende al resto del estómago y finalmente al duodeno.

Con el tiempo, el daño erosiona cada vez más la mucosa y termina por provocar úlceras.

Otra causa de las úlceras gástricas, y menos de las duodenales, son los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno.

Los AINE inhiben la enzima ciclooxigenasa, que participa en la síntesis de prostaglandinas inflamatorias.

Sin embargo, la reducción del valor de prostaglandinas durante un periodo de tiempo prolongado deja la mucosa gástrica propensa a sufrir daños, y con el tiempo pueden empezar a desarrollarse úlceras.

Una causa poco frecuente de la enfermedad de úlcera gastroduodenal es el síndrome de Zollinger-Ellison, que se debe a un tumor llamado gastrinoma.

Un gastrinoma es un tumor neuroendocrino que suele localizarse en la pared duodenal o en el páncreas, y que segrega cantidades anómalas de gastrina.

El exceso de gastrina estimula a las células parietales a liberar un exceso de ácido clorhídrico, sobrepasando los mecanismos normales de defensa y permitiendo que se desarrollen úlceras en la primera porción del duodeno o incluso en el duodeno distal o el yeyuno.