Secreción pancreática

El páncreas es una glándula larga y delgada, del tamaño de un billete de un dólar, que se encuentra en la parte superior del abdomen, o región epigástrica, detrás del estómago.

Tiene funciones endocrinas, lo que significa que secreta hormonas en la sangre que actúan en otros tejidos diana.

Por ejemplo, las células alfa y beta del páncreas producen hormonas como la insulina y el glucagón, que se secretan en el torrente sanguíneo para regular la glucemia.

Sin embargo, aproximadamente el 90% del páncreas está dedicado a sus funciones exocrinas.

El páncreas exocrino secreta enzimas y líquidos que ayudan a neutralizar y digerir los alimentos dentro del intestino.

El páncreas exocrino puede dividirse en lóbulos, cada uno de los cuales contiene muchas unidades funcionales llamadas acinos.

Un acino es un grupo de células acinares que trabajan juntas para producir enzimas digestivas.

De hecho, la palabra "ácino" significa "baya", lo que describe el aspecto de estas agrupaciones celulares.

Cada ácino secreta enzimas digestivas que fluyen hacia pequeños conductos intercalados que están revestidos por células ductales.

Estas células ductales secretan bicarbonato y líquidos que conforman la parte líquida del líquido pancreático y, en última instancia, ayudan a neutralizar el contenido ácido del estómago cuando entra en el intestino.

Los conductos intercalados se unen y forman un conducto intralobulillar que se une a otro conducto interlobulillar, para finalmente drenar en el conducto pancreático principal.

El conducto pancreático principal recorre la longitud del páncreas y drena en el duodeno.

Vamos a ver las enzimas que producen las células acinares.

Las principales enzimas son la amilasa pancreática, que descompone los hidratos de carbono; la tripsina y la quimotripsina, que descomponen las proteínas; y la lipasa, que descompone los lípidos.

En las células del páncreas también hay macromoléculas como los hidratos de carbono, las proteínas y los lípidos.

Para evitar que el páncreas se destruya a sí mismo, las células acinares fabrican formas inactivas de las enzimas llamadas proenzimas o zimógenos.

Estos zimógenos deben ser activados por proteasas, que escinden una cadena polipeptídica.

Para mayor seguridad, los zimógenos se mantienen alejados de los orgánulos sensibles en vesículas de almacenamiento denominadas gránulos de zimógeno, y se empaquetan con inhibidores de la proteasa que impiden que las enzimas hagan daño si se activan prematuramente.

Para digerir una comida, los zimógenos se liberan en el conducto pancreático y llegan al intestino delgado, donde son activados por la proteasa tripsina.

La tripsina es una enzima digestiva pancreática que se produce inicialmente como el zimógeno tripsinógeno.

Normalmente, el tripsinógeno no se activa hasta que es escindido por la proteasa enteropeptidasa que se encuentra en el duodeno.

Hay dos enzimas que no necesitan ser activadas por la proteasa tripsina: la lipasa y la amilasa pancreáticas, que se secretan en sus formas activas.

Las secreciones de las células ductales contienen varios iones, en particular sodio, potasio, cloruro y bicarbonato.

Las concentraciones de sodio y potasio son aproximadamente las mismas que las concentraciones en el plasma, mientras que las concentraciones de cloruro y bicarbonato dependen de la tasa del flujo pancreático, que es el volumen de secreciones por minuto.

La concentración de cloruro y bicarbonato está regulada por canales de transporte en las células ductales.

En la membrana apical, que es el lado de la célula ductal que da al conducto, hay un intercambiador de cloruro-bicarbonato.

Y en el lado basolateral de la membrana, o el lado que da al líquido extracelular, hay tanto ATPasas de sodio-potasio como intercambiadores de sodio-hidrógeno.

Dentro de la célula ductal pancreática, la enzima anhidrasa carbónica combina el dióxido de carbono y forma ácido carbónico.

El ácido carbónico se disocia entonces en bicarbonato e hidrógeno.