Nocardia

Nocardia es un género de bacilos filamentosos ramificados Gram positivos que suelen encontrarse en el suelo.

Existen más de 80 especies de Nocardia y alrededor de 30 de ellas causan enfermedades en el ser humano; las más destacadas son Nocardia asteroides, Nocardia brasiliensis, Nocardia cyriacigeorgica, Nocardia farcinica y Nocardia nova.

Nocardia provoca una enfermedad llamada nocardiosis que tiene tres formas principales: pulmonar, cutánea y diseminada.

Nocardia es una bacteria Gram positiva con forma de bastón, lo que significa que vira a color púrpura con la tinción de Gram.

Cuando hay muchas de estas bacterias, se disponen en forma de filamentos ramificados de dicho color púrpura.

Los organismos de Nocardia son aerobios estrictos, es decir, necesitan oxígeno para crecer; además, ni son móviles ni forman esporas.

Pero espere...

suena exactamente como Actinomyces israelii, otro grupo de bacterias filamentosas con forma de bastón, Gram positivas y con otras muchas características similares.

Para distinguirlas, se realiza una tinción acidorresistente, también conocida por tinción de Ziehl-Neelsen.

Con esta prueba, un colorante rojo llamado fucsina de carbono, se une a los lípidos de la pared celular, a los que tiñe de rojo.

A continuación se aplica alcohol para lavar cualquier tinte que no haya coloreado las bacterias, y se aplica un segundo tinte, azul de metileno.

Por otra parte, Nocardia es una bacteria acidorresistente débil, lo que significa que se necesita una solución menos concentrada de alcohol durante la tinción, debido a que los ácidos micólicos de su pared celular tienen una longitud intermedia.

Por eso, como existen muchos lípidos en su pared celular, retiene la fucsina de carbono y se ve roja al microscopio, lo que la convierte en una bacteria resistente a los ácidos.

Por otro lado, en las bacterias que no tienen muchos lípidos en su pared celular, como A.

israelii, todo el colorante rojo es lavado por el alcohol, por lo que se ve azul al microscopio; ello la convierte en una bacteria no acidorresistente.

Además, Nocardia puede visualizarse con la tinción de auramina-rodamina mediante microscopia de fluorescencia, que puede revelar una fluorescencia amarillo-rojiza.

Esta tinción no es tan específica como la de Ziehl-Neelsen, por lo que produce más resultados falsos positivos, pero es más sensible, con lo cual el número de falsos negativos es menor; además es económica.

Por ello, la tinción de auramina-rodamina se utiliza a menudo para el cribado.

Otra diferencia es que Nocardia es catalasa positiva, por lo que produce una enzima llamada catalasa que convierte el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno, y también ureasa positiva, lo que significa que produce una enzima llamada ureasa que puede descomponer la urea en amoníaco y dióxido de carbono, mientras que A.

israelii es catalasa y ureasa negativa.

Por último, las especies de Nocardia crecen en medios rutinarios, como el agar sangre o el agar chocolate, en medios selectivos, como el agar Thayer-Martin modificado o el agar BCYE, en medios para micobacterias, como el agar Lowenstein-Jensen y en medios para hongos, como el agar dextrosa Sabouraud.

Nocardia forma colonias filamentosas blancas, amarillas o anaranjadas, de aspecto pulverulento, que suelen tardar de 3 a 5 días en crecer, pero a veces necesitan para ello hasta 2 o 3 semanas.

Por otra parte, Nocardia tiene una baja virulencia y, por lo tanto, la nocardiosis se presenta más a menudo como una infección oportunista en personas inmunodeprimidas.

Entra en el cuerpo a través de la inhalación o de un traumatismo cutáneo y, una vez en el interior, es ingerida por los macrófagos.

Dentro de los macrófagos se envuelve en una vesícula llamada fagosoma, que normalmente se fusiona con los lisosomas, para formar un fagolisosoma dentro del cual las bacterias son eliminadas por las enzimas lisosómicas.

Sin embargo, la pared celular de Nocardia contiene un factor de cordón, o dimicolato de trehalosa, que es un glucolípido que inhibe la fusión fagolisosómica.

Otra arma del sistema inmunitario es que los neutrófilos y los macrófagos destruyen las bacterias invasoras generando un alto número de radicales de oxígeno tóxicos, como el superóxido, que resulta de la explosión metabólica oxidativa.

No obstante, Nocardia produce dos enzimas que descomponen estos radicales de oxígeno tóxicos.

En primer lugar, está la superóxido dismutasa que rompe los radicales superóxido en oxígeno y peróxido de hidrógeno.

Como el peróxido de hidrógeno sigue siendo dañino, Nocardia también fabrica catalasa, que descompone el peróxido de hidrógeno en agua.