Mycobacterium tuberculosis (Tuberculosis)

En 2017, alrededor de dos mil millones de personas en todo el mundo estaban infectadas con Mycobacterium tuberculosis, el patógeno causante de la enfermedad de la tuberculosis, comúnmente conocida como "TB".

Sin embargo, para la gran mayoría (90-95%) de las personas infectadas, la infección está contenida por el sistema inmunitario y no puede multiplicarse.

En otras palabras, la tuberculosis permanece latente, o dormida, a diferencia de la activa, que suele causar síntomas y puede transmitirse fácilmente a otras personas.

Cuando el sistema inmunitario del hospedador se ve comprometido, por ejemplo, debido al VIH o a la malnutrición y el envejecimiento, la tuberculosis puede reactivarse y volverse muy grave, especialmente si la infección se extiende por el organismo.

Además, las personas con tuberculosis activa pueden infectar fácilmente a otras 10-15 personas a través del contacto cercano en un año.

Las micobacterias son delgadas, tienen forma de bastón y necesitan altos niveles de oxígeno para sobrevivir, es decir, son "aerobios estrictos".

Poseen una pared celular cérea que es capaz de retener los colorantes incluso cuando se exponen al alcohol.

Por ello, se denominan "acidorresistentes" y aparecen como bastoncillos de color rojo brillante cuando se utiliza la tinción de Ziehl-Neelsen.

La pared también los hace increíblemente resistentes, y les permite resistir a desinfectantes débiles y sobrevivir en superficies secas durante meses.

M.

tuberculosis suele transmitirse por inhalación, que es la forma en que entra en los pulmones.

Aunque respiramos todo tipo de virus y bacterias todo el tiempo, tenemos defensas que se encargan de la mayoría de ellos.

Por un lado, el aire que respiramos es turbulento en las vías respiratorias superiores y hace que la mayoría de las bacterias se enfrentan a la mucosidad, que se limpia con bastante rapidez.

Sin embargo, en última instancia, la tuberculosis puede evitar las trampas de moco y abrirse camino hasta las vías respiratorias más profundas y los alvéolos, donde tenemos macrófagos que se comen las células extrañas, las digieren y las destruyen.

En la tuberculosis, reconocen las proteínas extrañas en su superficie celular y las fagocitan, es decir, las empaquetan en un espacio llamado fagosoma.

En la mayoría de los casos, el macrófago fusiona el fagosoma con un lisosoma, que tiene enzimas hidrolíticas que descomponen prácticamente cualquier molécula bioquímica.

Sin embargo, la tuberculosis es complicada y, una vez dentro del macrófago, produce una proteína que inhibe esta fusión, lo que permite a Mycobacterium sobrevivir.

Pero no solo sobrevive, sino que prolifera y crea una infección localizada.

En este punto, el paciente ha desarrollado una tuberculosis primaria, lo que significa que tiene signos de infección poco después de estar expuesto a la tuberculosis.

Aunque suene mal, la mayoría de las personas que se encuentran en esta fase están realmente asintomáticas o tal vez tengan una enfermedad leve parecida a la gripe.

Alrededor de 3 semanas después de la infección inicial, la inmunidad celular entra en acción y las células inmunitarias rodean el lugar de la infección de tuberculosis, creando un granuloma, esencialmente un intento de amurallar la bacteria y evitar que se extienda.

El tejido del interior del centro muere como resultado, un proceso denominado necrosis caseosa, que significa necrosis "parecida al queso", ya que el tejido muerto es blando, blanco y se parece un poco al queso.

Esta zona se conoce como "foco de Ghon".

La tuberculosis también llega a los ganglios linfáticos hiliares cercanos, ya sea arrastrada por las células inmunitarias a través de la linfa o por extensión directa de la infección del foco de Ghon, y provoca allí también la caseificación; juntos, este tejido caseificante y el ganglio linfático asociado conforman el característico "complejo de Ghon".

Los complejos de Ghon suelen ser subpleurales y se producen en los lóbulos inferiores de los pulmones.

El tejido encapsulado por el granuloma sufre fibrosis, y a menudo calcificación, produciendo un tejido cicatricial que puede verse en las radiografías, este complejo de Ghon calcificado se llama "complejo de Ranke".