Anatomía y fisiología del sistema muscular

El sistema muscular está formado por tres tipos de tejido muscular: el esquelético, el liso y el cardíaco.

Se diferencian en cuanto a su ubicación, estructura celular e inervación.

Pero también comparten algunas características: todas son excitables, lo que significa que las células reaccionan a un estímulo, todas se contraen, lo que significa que las células se acortan, todas son extensibles, lo que significa que las células pueden estirarse, y todas son elásticas, lo que significa que pueden retroceder o volver a su longitud original.

Empecemos por los músculos esqueléticos.

Los músculos esqueléticos suelen estar unidos a los huesos, pero en algunos casos están unidos a la piel, como los músculos de la cara que controlan la expresión facial.

Los músculos esqueléticos son músculos voluntarios, lo que significa que pueden ser controlados conscientemente, pero algunos músculos esqueléticos también son controlados subconscientemente.

El diafragma, por ejemplo, puede contraerse conscientemente cuando se hace una gran inspiración, pero también sigue contrayéndose y relajándose sin esfuerzo consciente cuando se está profundamente dormido o pensando en otras cosas.

Los músculos esqueléticos le ayudan a mantener la postura y a estabilizar las articulaciones, y como estos músculos gastan mucha energía al contraerse y relajarse, también generan mucho calor como subproducto.

Por eso temblamos para mantenernos calientes cuando hace mucho frío.

Veamos ahora el bíceps braquial, un músculo esquelético de la parte superior del brazo.

Como la mayoría de los músculos, existe el vientre del músculo y los tendones musculares.

El vientre muscular es la parte que se contrae y está envuelto en una capa de tejido conjuntivo llamada epimisio.

Ahora echemos un vistazo a la sección transversal del vientre del músculo, hay finas capas de tejido conjuntivo llamadas perimisio que separan el músculo en fascículos.

Cada fascículo muscular está formado por un haz de fibras musculares, y cada fibra muscular es una célula muscular o miocito.

Cada miocito está rodeado por una vaina de tejido conjuntivo más pequeña llamada endomisio.

Juntos, el endomisio, el perimisio y el epimisio, agrupan miles de fibras musculares que dan al músculo estructura y fuerza (de forma similar a como es de fácil partir una sola ramita, pero lo difícil que es romper un gran manojo de palos).

Juntas, estas tres capas de tejido conjuntivo se extienden más allá del vientre del músculo y se convierten en el resistente tendón en forma de cordón que une el músculo al hueso.

Cuando un tendón se une a un hueso que no se mueve se llama origen, y cuando un tendón se une a un hueso que se mueve se llama inserción.

Ampliemos la imagen y veamos un solo miocito.

Los miocitos son células cilíndricas largas con múltiples núcleos situados justo debajo de la membrana celular, que se llama sarcolema.

El sarcolema es único porque compone estos pequeños túneles que se proyectan hacia abajo desde la superficie hasta el centro de la fibra muscular.

Estos túneles se denominan túbulos transversales o túbulos T.

El citoplasma de un miocito se llama sarcoplasma y contiene un retículo endoplásmico liso que se llama retículo sarcoplásmico.

El retículo sarcoplásmico almacena mucho calcio y corre paralelo a los túbulos T.

Ahora, el sarcoplasma está lleno de pilas de largos filamentos llamados miofibrillas.

Cada miofibrilla tiene finos filamentos de actina y gruesos filamentos de miosina que no se extienden a lo largo de todo el miocito, sino que están dispuestos en segmentos más cortos llamados sarcómeros.

Cada miocito está formado por cientos de sarcómeros y, al microscopio, los gruesos filamentos de miosina se ven oscuros, mientras que los finos filamentos de actina se ven claros.

Por eso los músculos esqueléticos tienen un aspecto estriado o rayado.

Cuando queremos movernos, una señal motora se envía desde el cerebro, baja por la médula espinal y luego viaja a través de una neurona motora.

La neurona motora libera el neurotransmisor acetilcolina en el sarcolema, que tiene receptores de acetilcolina.

Esto hace que se produzcan rápidos desplazamientos de iones a través del sarcolema y hacia abajo de los túbulos T, lo que lleva algo de calcio al interior del miocito.