Genética mendeliana y cuadros de Punnett

La genética es la ciencia que estudia la herencia, es decir, la forma en que los progenitores transmiten ciertos rasgos a sus descendientes.

Y la genética mendeliana se refiere a Gregor Mendel, un monje austríaco que estudió la herencia experimentando con plantas de guisantes.

Cruzó las flores de diferentes plantas, tomó las semillas que se desarrollaron del emparejamiento, las plantó y tomó cuidadosas notas sobre los tipos de guisantes que aparecieron en las siguientes generaciones.

Como monje, solo intentaba encontrar su guisante interior (la paz).

Ayudó a formular dos leyes importantes: la ley de la segregación y la ley de la distribución independiente.

Para empezar, Mendel tomó plantas con flores violetas y plantas con flores blancas y las cruzó.

Este grupo original de flores se llamó generación P, de "progenitor"; cuando obtuvo algunos guisantes, los plantó, obtuvo más plantas y llamó a sus flores generación F1, por "filial 1".

En la generación F1, todas las flores fueron violetas, por lo que llamó al rasgo violeta "dominante", mientras que al rasgo blanco, que parecía perderse en la generación F1, le llamó "recesivo".

A continuación, Mendel dejó que las flores violetas de la generación F1 se polinizaran de forma cruzada entre sí y, cuando formaron guisantes, los volvió a plantar.

Consiguió más plantas y a las flores de esa segunda generación las llamó F2, o filial 2.

Resultó que algunas de las plantas de esta generación F2 tenían flores blancas, mientras que otras tenían flores violetas.

De hecho, la proporción era de tres plantas de floración violeta por cada una de floración blanca.

Basándose en este experimento, Mendel sacó algunas conclusiones.

En primer lugar, puesto que las flores violetas de la F1 tenían algunas plantas descendientes que producían flores violetas y otras plantas descendientes que producían flores blancas, las plantas de la F1 debían contener ambos elementos.

Los elementos heredables de las plantas de guisantes son sus gametos, por lo que los gametos de la planta F1 contenían el rasgo violeta dominante o el rasgo blanco recesivo.

Las plantas F2 se crean con un gameto de cada progenitor.

Y Mendel dedujo que se obtenían plantas de flor blanca cuando recibían ambos elementos de flor blanca, y que las plantas que tenían al menos un elemento de flor violeta de cualquiera de los progenitores producirían flores violetas.

Mendel no lo sabía entonces, pero el "elemento" al que se refería eran segmentos de ADN llamados genes que codifican el color de las flores.

Estos genes están localizados en partes específicas de los cromosomas, llamadas loci.

Las diferentes versiones de un gen se denominan alelos, y en el caso de las flores había dos alelos: uno blanco y otro violeta para el color de las flores.

Una forma útil de visualizar el experimento de Mendel es utilizar un cuadro de Punnett.

Imagínese un cuadro con cuatro casillas dentro, en el que se pone la información genética de uno de los progenitores (el genotipo) en la fila horizontal y el del otro progenitor en la columna vertical.

El alelo dominante, representado con una letra mayúscula, codifica una flor violeta; y el alelo recesivo, representado con una letra minúscula, codifica una flor blanca.

La letra que elijamos no importa, así que utilicemos la P mayúscula para el alelo de la flor violeta, y una p minúscula para el alelo de la flor blanca.

En la generación P, Mendel utilizó plantas de raza pura, por lo que su genotipo tenía dos alelos iguales.

En otras palabras, las dos plantas progenitoras de esta generación eran homocigotas para el rasgo de color de las flores.

"Homo" significa igual y "cigoto" se refiere a los alelos masculino y femenino.

La planta de guisantes violeta tenía dos alelos dominantes iguales "PP", y por lo tanto tenía todas las flores violetas, mientras que la planta de guisantes blancos tenía dos alelos recesivos iguales "pp", y por los tanto tenía todas las flores blancas.