Asa de Henle

Si se toma una sección transversal del riñón, se distinguen dos partes principales: la corteza, exterior, y la médula, interior.

Si ampliamos la imagen, hay millones de tubos diminutos llamados nefronas que van desde la corteza exterior hasta la médula y vuelven a salir a la corteza.

Las nefronas filtran las sustancias nocivas de la sangre para que puedan excretarse en la orina.

Cada nefrona está formada por el glomérulo, formado por un pequeño grupo de capilares, donde comienza la filtración de la sangre.

Estos capilares tienen paredes muy finas y actúan como un filtro de café.

Los eritrocitos y las proteínas son grandes y permanecen en los capilares, mientras que se filtran el plasma sanguíneo y las partículas más pequeñas.

Este filtrado, llamado líquido tubular, se acumula en una estructura en forma de copa que contiene el glomérulo, llamada cápsula de Bowman.

Juntos, el glomérulo y la cápsula de Bowman constituyen el corpúsculo renal.

La cápsula de Bowman está conectada al túbulo renal, que tiene varios segmentos: el túbulo contorneado proximal, el asa de Henle en forma de U con una rama descendente fina, una rama fina ascendente y una rama gruesa ascendente y, por último, el túbulo contorneado distal que desemboca en el conducto colector, que recoge la orina.

Al acercarse al asa de Henle en forma de U, se observa que está revestida por células epiteliales.

Por un lado se encuentra la superficie apical, que se abre al lumen tubular, y por el otro la superficie basolateral, conectada con el intersticio entre el túbulo y los capilares peritubulares.

Los capilares peritubulares discurren a lo largo de la nefrona, y los capilares que se desplazan a lo largo del asa de Henle se llaman vasa recta.

Los solutos y el agua que se reabsorben en el intersticio pasan a los vasa recta y vuelven a entrar en la circulación.

Cuando el fluido tubular sale del túbulo proximal, tiene una osmolaridad de alrededor de 300 mOsm/l que es la misma que la del líquido intersticial alrededor del túbulo.

El líquido tubular contiene principalmente agua, sodio, potasio, cloruro, calcio y urea.

Cuando baja por la rama descendente, la osmolaridad en el intersticio medular aumenta rápidamente, de 300 mOsm/l en la parte superior a 1.200 mOsm/l en la inferior, donde el asa se dobla.

La mayor parte de esa osmolaridad en el intersticio se debe a las grandes cantidades de sodio, así como a algo de urea.

Por su parte, las células epiteliales escamosas que recubren el asa fina descendente tienen muchas proteínas de acuaporina en los lados apical y basolateral.

Estas proteínas acuaporinas son canales que solo permiten el paso del agua.

Así, en la rama descendente fina, el agua se difunde desde el lumen hacia las células tubulares y desde las células tubulares hacia el líquido intersticial, donde el agua se reabsorbe en los vasa recta y vuelve a la circulación.

Las células epiteliales tienen muy pocos canales para los solutos, por lo que estos no salen del líquido tubular en cantidades significativas.

Como el agua emerge pero los solutos permanecen en el líquido tubular, este se concentra rápidamente y, al final de la rama descendente, el líquido tubular tiene una osmolaridad de 1.200 mOsm/l, igual que el líquido intersticial.

La rama fina ascendente también está formada por células epiteliales escamosas.