Anatomía y fisiología del hígado

El hígado se encuentra justo debajo del diafragma, en el cuadrante superior derecho de la cavidad abdominal.

Se encarga de numerosas y variadas funciones, desde ayudar a manejar el metabolismo del organismo a la desintoxicación y la producción de bilis.

La superficie del hígado está cubierta por una membrana serosa llamada peritoneo visceral.

El peritoneo visceral se pliega sobre sí mismo y suspende el hígado de la pared abdominal y del diafragma.

Se cuentan cinco de estos pliegues peritoneales, que se denominan ligamentos.

Cabe citar el ligamento falciforme, que une el hígado a la pared anterior de la cavidad abdominal.

Por su parte, el ligamento redondo del hígado es un cordón fibroso que se encuentra en el margen libre del ligamento falciforme.

Está también el ligamento coronario, que une el hígado a la superficie inferior del diafragma.

El ligamento triangular derecho, por su parte, es un pequeño pliegue triangular que une la superficie lateral derecha del hígado al diafragma.

Por último, el ligamento triangular izquierdo conecta la superficie superior izquierda del hígado con el diafragma.

Visto desde arriba, el hígado está dividido por el ligamento falciforme en dos lobulillos principales: el derecho, más grande, y el izquierdo, de menor tamaño.

En una vista desde abajo, el hígado tiene dos lobulillos adicionales entre el lobulillo derecho y el izquierdo: el lobulillo caudado posterior y el lobulillo cuadrado anterior.

Estos dos lobulillos están separados por la porta hepatis (hilio hepático), que significa literalmente "la puerta del hígado".

El hilio hepático contiene la arteria hepática, la vena porta hepática y el conducto hepático común.

La arteria hepática transporta sangre arterial rica en oxígeno desde el corazón hasta el hígado, mientras que la vena porta hepática transporta sangre venosa rica en nutrientes desde el tubo digestivo, pero también desde el bazo y el páncreas.

Por último, el conducto hepático común drena la bilis del hígado a la vesícula biliar.

Veamos ahora el interior de una sección del hígado, que muestra las unidades funcionales del hígado llamadas lobulillos hepáticos.

Cada lobulillo hepático parece un pequeño hexágono.

En la periferia del lobulillo hepático se encuentran las tríadas portales, formadas por una rama de la arteria hepática, una rama de la vena porta y uno o dos pequeños conductos biliares.

Estas ramas de la arteria hepática y la vena porta drenan ambas en vasos sanguíneos muy porosos llamados sinusoides que llevan la sangre hacia el centro del lobulillo y drenan en la vena central.

Desde las venas centrales, la sangre fluye hacia las venas hepáticas y, finalmente, drena en la vena cava inferior.

De vuelta a los sinusoides, el oxígeno y los nutrientes son capaces de atravesar los poros de los sinusoides y entrar en los hepatocitos subyacentes.

Los hepatocitos toman oxígeno y nutrientes y depositan dióxido de carbono en la sangre, como todas las demás células del cuerpo.

Además, recogen y desintoxican sustancias nocivas como las drogas o el alcohol.

Los hepatocitos ayudan a mantener una concentración normal de glucosa en sangre.

Cuando los valores de glucosa en sangre son elevados, como después de comer, los hepatocitos convierten la glucosa en una molécula de almacenamiento llamada glucógeno mediante un proceso denominado glucogénesis.