Legionella pneumophila (enfermedad del legionario y fiebre de Pontiac)

Legionella pneumophila es un bacilo Gram negativo, lo que significa que tiene forma de bastón y puede encontrarse en muchos sistemas de agua, como depósitos de agua caliente, torres de refrigeración, grandes sistemas de aire acondicionado o jacuzzis.

Normalmente se transmite por la inhalación de aerosoles infectados, como aerosoles de agua contaminada, chorros o nieblas, y causa una enfermedad llamada legionelosis con dos entidades distintas.

La primera, la enfermedad del legionario, recibió su nombre de un brote mortal de neumonía que se produjo en 1976 entre los asistentes a una convención de la Legión Americana, y la segunda, la fiebre de Pontiac, recibió su nombre de Pontiac, Michigan, donde se reconoció el primer caso.

Legionella pneumophila tiene una capa de peptidoglicano muy fina, por lo que se tiñe como una bacteria Gram negativa.

Pero se tiñe muy débilmente como una bacteria Gram negativa, por lo que se visualiza mejor con la tinción de plata.

Legionella pneumophila no forma esporas; es aerobia, es decir, necesita oxígeno para sobrevivir; es intracelular facultativa, lo que significa que puede sobrevivir tanto dentro como fuera de la célula; y es oxidasa y catalasa positiva, que significa que produce ambas enzimas.

Por último, necesita nutrientes especiales para crecer, como la cisteína y el hierro, por lo que crece en un medio especial llamado agar de carbón tamponado y extracto de levadura, o BCYE, que contiene cisteína y hierro que son esenciales para su crecimiento.

En este medio forma colonias de color blanco grisáceo con aspecto de cristal tallado.

Legionella pneumophila puede entrar en el cuerpo a través de la inhalación de gotas de agua contaminadas.

Una vez que llega a los pulmones, es ingerida por los macrófagos alveolares y, dentro de los macrófagos, queda envuelta en una vesícula llamada fagosoma, que normalmente se fusiona con los lisosomas para eliminar las bacterias invasoras.

Sin embargo, Legionella tiene un sistema de secreción de tipo IVB, que utiliza proteínas efectoras para evitar la fusión fagolisosómica.

Como resultado, Legionella es capaz de sobrevivir y replicarse dentro de los macrófagos.

Cuando las células se vuelven demasiado pequeñas para el creciente número de bacterias, estallan, liberando Legionella en el espacio extracelular que infectan otras células.

El crecimiento bacteriano y la muerte de los macrófagos alveolares producen potentes factores quimiotácticos que provocan una gran afluencia de leucocitos polimorfonucleares y monocitos de la sangre periférica.

Esto da lugar a la exudación de líquido y al depósito de fibrina en los alvéolos, lo que causa una neumonía destructiva que oblitera los espacios aéreos y altera la función respiratoria.

La diseminación de las bacterias a otros lugares fuera de los pulmones, como el sistema nervioso central, el tubo digestivo, los riñones y el corazón, puede producirse a través de los macrófagos infectados que transportan las bacterias.