Introducción a la farmacología

La farmacología es el estudio de los fármacos, o compuestos químicos, que interactúan con diversos sistemas vivos, desde pequeñas moléculas a células, hasta tejidos y organismos enteros, para producir un determinado efecto.

Cada día aparecen más fármacos nuevos para combatir enfermedades, desde infecciones al cáncer, la insuficiencia cardíaca o la depresión.

El proceso de desarrollo de un nuevo fármaco puede suponer mucho tiempo y dinero, y suele constar de tres pasos.

El paso 1 es el descubrimiento, y es cuando se elige un compuesto candidato como posible agente terapéutico para una enfermedad específica.

El segundo paso es la investigación preclínica, durante la cual este compuesto se prueba en cultivos celulares y en animales, como ratones y ratas, principalmente para ver si causa algún daño grave en los organismos vivos.

Y, por último, el paso 3 es el desarrollo clínico, en el que se hacen los estudios clínicos.

Ahí es donde el compuesto se prueba en seres humanos para ver si es seguro y eficaz en el tratamiento de enfermedades.

En el caso de un nuevo fármaco, el estudio clínico se hace en cuatro fases, que pueden recordarse con la mnemotecnia "Todos los fármacos necesitan el SEAL (sello) de aprobación", que significa Seguridad, Eficacia, Aprobación y Largo Plazo.

En los estudios de fase I, el fármaco se prueba en un pequeño grupo de personas sanas para ver si es seguro para los seres humanos.

El objetivo de los estudios de fase II es averiguar más sobre la eficacia del fármaco o lo bien que funciona a una dosis determinada.

Esto se hace probándolo en un grupo de personas de tamaño moderado afectadas por la enfermedad en cuestión.

En los estudios de fase III, el nuevo fármaco se compara con el tratamiento estándar para averiguar si es realmente tan bueno o incluso mejor que el existente.

En estos estudios suele participar un número mucho mayor de personas, y su objetivo es reproducir el escenario exacto en el que se administrará el fármaco en la vida real, que luego se utilizará como base para la aprobación por parte de las organizaciones reguladoras para el mercado.

Todo este proceso puede durar hasta 10 años o más, dependiendo del compuesto.

Pero si todo esto va bien, ¡felicidades! Habrá un nuevo fármaco.

Ese nuevo fármaco tendrá al menos tres nombres: uno químico, que describe su estructura química y que se utiliza sobre todo en estudios científicos, como N-acetil-p-aminofenol; un nombre genérico, que suele ser una versión abreviada del nombre químico y que utilizan sobre todo los profesionales sanitarios, como paracetamol o acetaminofeno; y uno o más nombres de marcas o comerciales, dados por las empresas farmacéuticas que fabrican el fármaco, como Panadol o Tylenol.

Pero el desarrollo de los fármacos aún no ha terminado.

Una vez que un fármaco llega al mercado, hay una fase IV, que es una fase final de vigilancia de la seguridad para detectar los efectos secundarios a largo plazo o poco frecuentes que podrían haberse pasado por alto.

Si se comprueba que no es seguro, podría ser necesario retirarlo y prohibirlo.

Una vez que se administra un fármaco, comienza a interactuar con el organismo.

Esta interacción puede desglosarse en farmacocinética y farmacodinámica.

La farmacocinética se refiere al movimiento y la modificación del fármaco dentro del organismo.

En otras palabras, es lo que el organismo hace con este fármaco.

Una vez que se administra el fármaco, primero tiene que ser absorbido en la circulación, luego distribuido a diversos tejidos de todo el cuerpo, metabolizado o descompuesto y, finalmente, eliminado o excretado en la orina o las heces.

Puede recordarse como ADME: Absorción, Distribución, Metabolismo y Excreción.

La farmacodinámica, en cambio, se refiere a lo que el fármaco hace en el organismo.