Hipocalcemia

En la palabra hipocalcemia, hipo- significa por debajo, calc- se refiere al calcio, y -emia se refiere a la sangre, por lo que hipocalcemia significa niveles de calcio en la sangre inferiores a los normales, generalmente menos de 8,5 mg/dl.

El calcio existe como un ion con doble carga positiva (Ca2+) y es el metal más abundante en el cuerpo humano.

Así que sé lo que están pensando: sí, todos somos bastante ciborgs.

Cerca del 99% de ese calcio está en nuestros huesos en forma de fosfato de calcio, también llamado hidroxiapatita.

El último 1% se divide de manera que la mayoría, alrededor del 0,99%, es extracelular, es decir, en la sangre y en el espacio intersticial entre las células, mientras que el 0,01% es intracelular.

Los niveles elevados de calcio intracelular provocan la muerte de las células.

De hecho, eso es exactamente lo que ocurre durante la apoptosis, también conocida como muerte celular programada.

Por ello, las células acaban utilizando una tonelada de energía solo para mantener bajos sus niveles de calcio intracelular.

El calcio entra en la célula a través de dos tipos de canales, o puertas celulares, dentro de la membrana celular.

El primer tipo son los canales cerrados por ligandos, que son los que la mayoría de las células utilizan para dejar entrar el calcio y están controlados principalmente por hormonas o neurotransmisores.

El segundo tipo son los canales activados por voltaje, que se encuentran sobre todo en las células musculares y nerviosas y están controlados principalmente por cambios en el potencial eléctrico de la membrana.

El calcio fluye a través de estos canales y, para evitar que los niveles de calcio sean demasiado elevados, las células expulsan el exceso de calcio mediante bombas de calcio dependientes de ATP e intercambiadores de calcio por sodio.

Además, la mayor parte del calcio intracelular se almacena en orgánulos como la mitocondria y el retículo endoplásmico liso y se libera de forma selectiva justo cuando se necesita.

La mayor parte del calcio extracelular, es decir, el calcio de la sangre y del intersticio, se divide casi por igual entre dos grupos: el calcio que es difusible y el que no lo es.

El calcio difusible se divide en dos subcategorías: el calcio libre ionizado, que interviene en todo tipo de procesos celulares como los potenciales de acción neuronal, la contracción del músculo esquelético, liso y cardíaco, la secreción de hormonas y la coagulación de la sangre, todos ellos estrechamente regulados por enzimas y hormonas.

La otra categoría es el calcio en complejos, que es cuando el calcio cargado positivamente está unido iónicamente a pequeñas moléculas cargadas negativamente como el oxalato, que es un pequeño anión que normalmente se encuentra en nuestra sangre en pequeñas cantidades.

El calcio en complejos forma una molécula eléctricamente neutra pero, a diferencia del calcio libre, no es útil para los procesos celulares.

Ambos se denominan difusibles porque son lo suficientemente pequeños como para difundirse a través de las membranas celulares.

Por último, tenemos el calcio no difusible que se une a proteínas con carga negativa como la albúmina, y el complejo proteína-calcio resultante es demasiado grande y está demasiado cargado para atravesar las membranas, haciendo que este calcio no intervenga en los procesos celulares.

Cuando los niveles de calcio extracelular del organismo cambian, lo detecta un receptor de superficie de las células paratiroideas llamado receptor sensor de calcio.

Esto afecta a la cantidad de hormona paratiroidea que libera la glándula paratiroides.

La hormona paratiroidea hace que los huesos liberen calcio y que los riñones reabsorban más calcio para que no se pierda en la orina, además de sintetizar calcitriol, también conocido como 1,25-dihidroxicolecalciferol, también conocido como vitamina D activa.

La vitamina D actúa a continuación, haciendo que aumente la absorción de calcio en el tubo digestivo.

En conjunto, estos efectos ayudan a mantener los niveles extracelulares de calcio dentro de un rango estrecho, entre 8,5 y 10 mg/dl.

Sin embargo, a veces, los niveles totales de calcio en la sangre (que incluye tanto el difusible como el no difusible) pueden variar un poco, dependiendo del pH de la sangre y de los niveles de proteínas.

Esto ocurre porque la albúmina tiene aminoácidos ácidos, como el glutamato y el aspartato, que tienen algunos grupos carboxilos que están en forma de COO- o COOH.

En general, el equilibrio de COO- y COOH cambia en función del pH de la sangre.

Cuando hay un pH alto, o alcalosis, hay muy pocos protones flotando, por lo que esos grupos carboxilos tienden a estar en la forma COO-.

Más grupos COO- tienden a hacer que la albúmina se cargue negativamente, y como el calcio está cargado positivamente, los opuestos se atraen, y la albúmina cargada negativamente se aferra al calcio, lo que significa que hay más calcio ligado y menos calcio de ionización libre en la sangre.

Y así, aunque los niveles totales de calcio sean los mismos, hay menos calcio ionizado, que es el que es importante para los procesos celulares y puede provocar síntomas de hipocalcemia.