Hipertiroidismo

En el hipertiroidismo, "hiper" se refiere a tener demasiado, y "tiroides" se refiere a la hormona tiroidea, por lo que el hipertiroidismo se refiere a una afección en la que hay un exceso de hormonas tiroideas.

Esta afección también se denomina tirotoxicosis, y generalmente se debe a la sobreproducción de la glándula tiroides.

Normalmente, el hipotálamo, situado en la base del cerebro, detecta las concentraciones bajas de hormonas tiroideas en la sangre y libera la hormona liberadora de tirotropina en el sistema porta hipofisario, que es una red de capilares que une el hipotálamo con la adenohipófisis.

La hipófisis anterior libera entonces la hormona estimulante de la tiroides, también llamada tirotropina, o simplemente TSH.

La TSH estimula la glándula tiroidea, que es una glándula situada en el cuello que parece dos pulgares unidos en forma de "V".

Esta glándula está formada por miles de folículos, que son pequeñas esferas revestidas de células foliculares.

Las células foliculares convierten la tiroglobulina, una proteína que se encuentra en los folículos, en dos hormonas que contienen yodo, la triyodotironina o T3, y la tiroxina o T4.

Una vez liberadas de la glándula tiroidea, estas hormonas entran en la sangre y se unen a proteínas plasmáticas en circulación.

Solo una pequeña cantidad de T3 y T4 viaja en la sangre sin estar unida, y estas dos hormonas son captadas por casi todas las células del cuerpo.

Una vez dentro de la célula, la T4 se convierte principalmente en T3, donde puede ejercer su efecto.

La T3 acelera el metabolismo basal de la célula.

Por ejemplo, las células producen más proteínas y queman más energía en forma de azúcares y grasas.

Es como si las células estuvieran un poco frenéticas.

La T3 aumenta el gasto cardíaco, estimula la resorción ósea (adelgazamiento de los huesos) y activa el sistema nervioso simpático (la parte del sistema nervioso responsable de la respuesta de "lucha o huida").

La hormona tiroidea es importante, y el aumento ocasional puede ser realmente útil cuando se necesita un impulso para superar las rondas finales de una competición deportiva o cuando se intenta mantener el calor durante una tormenta de nieve.

Ahora bien, el hipertiroidismo puede producirse de varias maneras, todas ellas con un exceso de hormona tiroidea y un estado hipermetabólico, en el que las reacciones celulares se producen más rápido de lo normal.

La causa primaria más frecuente es la enfermedad de Graves, un trastorno autoinmune en el que los linfocitos B producen anticuerpos contra varias proteínas tiroideas.

Estos autoanticuerpos incluyen las inmunoglobulinas estimulantes del tiroides, que se unen al receptor de la TSH en las células foliculares e imitan a la TSH.

Esto provoca el crecimiento de la glándula tiroidea y estimula las células foliculares para producir un exceso de hormona tiroidea.

Otra causa primaria es el bocio nodular tóxico, en el que uno o más folículos empiezan a generar mucha hormona tiroidea; en algunos casos se debe a un receptor de TSH mutado que mantiene inapropiadamente activas estas células foliculares.

Una causa diferente es un adenoma tiroideo hiperfuncionante, en el que las células foliculares empiezan a crecer de forma descontrolada formando un tumor benigno y produciendo un exceso de hormonas tiroideas.

Además, cada vez que la tiroides se inflama o se daña, puede haber una gran liberación de hormonas tiroideas preformadas.