Hipertensión

Más de mil millones de personas en todo el mundo padecen hipertensión, o presión arterial alta, lo que significa que es bastante común. 

Empecemos por definirla. Normalmente, se representa con dos cifras: la superior es la presión arterial sistólica, que es la presión arterial cuando el corazón se contrae; y la inferior es la presión arterial diastólica, que es la presión arterial cuando el corazón se relaja o se vuelve a llenar. La mayoría de las veces, la presión arterial se toma en la arteria braquial, en la parte superior del brazo, porque, si la tensión es alta ahí, probablemente lo sea en todas las arterias.

Las directrices para clasificar la presión arterial han cambiado recientemente para reflejar un creciente conjunto de pruebas que demuestran que incluso una presión arterial moderadamente alta puede aumentar significativamente el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Ahora, una presión arterial sistólica "normal" se define como inferior a 120 mmHg, y una tensión diastólica normal es inferior a 80 mmHg. Se considera presión arterial sistólica elevada entre 120 y 129 mmHg, y menos de 80 mmHg en la diastólica. La hipertensión en estadio 1 se sitúa entre 130 y 139 mmHg en la sistólica, y entre 80 y 89 mmHg en la diastólica. La hipertensión en estadio 2 se define como la que es igual o superior a 140 mmHg en el lado sistólico y a 90 mmHg en el lado diastólico.

Normalmente, tanto la presión sistólica como la diastólica tienden a subir o bajar juntas, pero no siempre es así. A veces, se puede tener hipertensión sistólica o diastólica, cuando una cifra es normal y la otra es muy alta. Esto se denomina hipertensión sistólica aislada o hipertensión diastólica aislada. 

La hipertensión arterial es un problema grave para los vasos sanguíneos, porque provoca el desgaste de las células endoteliales que recubren su interior. Al igual que una manguera de jardín que está siempre a alta presión, a largo plazo los vasos sanguíneos pueden desarrollar pequeñas grietas y desgarros que pueden provocar problemas graves, como infartos de miocardio, aneurismas y accidentes cerebrovasculares.

Aproximadamente el 90% de las veces, la hipertensión ocurre sin una razón subyacente claramente identificable. A esto lo llamamos hipertensión primaria o hipertensión esencial. En otras palabras, con el tiempo, la presión en las arterias empieza a aumentar silenciosamente.  Hay muchos factores de riesgo que hemos identificado para la hipertensión primaria. Entre ellos están la vejez, la obesidad, las dietas ricas en sal y el sedentarismo.