Hipernatremia

En la hipernatremia, hiper- significa alto, y -natrium es la palabra latina para el sodio, a menudo acortada a Na+, y -emia se refiere a la sangre, por lo que la hipernatremia significa una concentración de sodio en la sangre superior a la normal, generalmente por encima de 145 mEq/l.

La concentración de sodio depende de los niveles de sodio y de agua en el organismo.

Alrededor del 60% de nuestro peso corporal proviene solo del agua, y ésta se encuentra básicamente en dos lugares o compartimentos de líquidos: fuera de las células en el líquido extracelular o dentro de las células en el líquido intracelular.

El líquido extracelular incluye el líquido de los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y el espacio intersticial, que es el espacio entre las células que está lleno de proteínas y carbohidratos.

Un tercio del agua del cuerpo está en el compartimento extracelular, mientras que dos tercios están en el compartimento intracelular.

Normalmente, los dos compartimentos tienen la misma osmolaridad (concentración total de solutos) y eso permite que el agua se mueva libremente entre los dos espacios, pero la composición exacta de los solutos difiere bastante.

El catión más frecuente en el compartimento extracelular es el sodio, mientras que en el compartimento intracelular son el potasio y el magnesio.

El anión más frecuente en el compartimento extracelular es el cloruro, mientras que en el compartimento intracelular son el fosfato y las proteínas cargadas negativamente.

De todos ellos, el sodio es el ion que revolotea de un lado a otro de las membranas celulares, y los cambios sutiles en la concentración de sodio inclinan el equilibrio de la osmolaridad en una u otra dirección y eso mueve el agua.

Por eso decimos que "donde va la sal, fluye el agua".

Con la hipernatremia, alguien puede tener una alta concentración de sodio en el líquido extracelular y, por tanto, en la sangre, bien perdiendo más agua que sodio, bien ganando más sodio que agua.

De cualquier manera, esto aumenta como consecuencia la concentración de sodio en el líquido extracelular, extrayendo agua de las células.

Cuando la hipernatremia se desarrolla durante un largo periodo de tiempo, las células tienen tiempo para adaptarse y empiezan a generar partículas osmóticamente activas, lo que acaba impidiendo la pérdida de agua por ósmosis.

Sin embargo, cuando la hipernatremia se desarrolla de forma aguda, las células no tienen tiempo para adaptarse, y la pérdida de agua las deja arrugadas y puede provocar su muerte.

Hay varias causas frecuentes de hipernatremia por pérdida de agua.

Todos nosotros perdemos algo de agua gratis todos los días sin darnos cuenta, por ejemplo a través del sudor, así como en la humedad espirada durante la respiración normal.

En condiciones normales, esta pérdida se sustituye por el agua que bebemos, pero este equilibrio puede inclinarse cuando se tiene fiebre alta o se hace mucho ejercicio en un día caluroso de verano.

En esas situaciones, puedes tener una hipernatremia temporal que se soluciona fácilmente bebiendo mucha agua.

Otra forma en que el cuerpo puede perder agua libre es a través de los riñones.

Cuando las nefronas filtran la sangre y forman la orina, parte del agua del filtrado se reabsorbe en el túbulo contorneado distal y en el conducto colector.

Cuando estás deshidratado, el hipotálamo libera la hormona antidiurética, también llamada ADH o vasopresina, que actúa sobre los receptores de la nefrona para aumentar su capacidad de reabsorber agua.

Si hay un daño cerebral que afecta a la parte del hipotálamo que controla la liberación de ADH, entonces los niveles de ADH podrían caer y la nefrona no reabsorbería tanta agua, lo que significa que se pierde más líquido y la orina se vuelve más diluida, y la concentración de sodio en la sangre se concentra más.

Se denomina diabetes insípida central porque el fallo se encuentra en el centro, en el hipotálamo.

Otra posibilidad es que el hipotálamo produzca ADH de forma normal, pero los receptores del riñón dejen de responder a ella.

Esta vez el fallo está en los riñones, por lo que se conoce como diabetes insípida nefrogénica.

De nuevo, la orina se diluye y la concentración de sodio en la sangre se concentra.

Otra posibilidad es que haya un daño cerebral que solo afecte al centro de la sed en el hipotálamo y no a la parte del hipotálamo que secreta ADH.