Hidronefrosis

El término hidronefrosis, hidro- significa agua, -nefro significa riñones, y -osis se refiere a una patología, se refiere a una enfermedad o afección en la que una cantidad excesiva de agua, en forma de orina, provoca la dilatación de los riñones.

Normalmente, dentro de los riñones, la orina se forma en la nefrona y luego drena a través de la papila, una pirámide en forma de cono invertido que, como una regadera, vierte la orina en los cálices, que viene del latín -calix que significa copa grande, como un cáliz romano.

Desde allí entra en la pelvis renal, que canaliza la orina hacia el uréter.

Si hay una obstrucción a este flujo normal de orina, puede hacer que la presión urinaria aumente y empuje las paredes de estas estructuras haciendo que se dilaten.

Esto puede ocurrir debido a algún problema dentro de las vías urinarias, por ejemplo, un cálculo renal, o por compresión externa, por ejemplo, cuando un feto empuja contra las vías urinarias durante el embarazo.

Por lo general, la dilatación comienza cerca del lugar del problema y luego continúa lentamente hacia los riñones.

Ahora bien, si hay dilatación solo del uréter, se llama hidrouréter, pero si hay dilatación del uréter, de la pelvis renal y de los cálices, se llama hidroureteronefrosis o, más comúnmente, solo hidronefrosis.

Las causas de la hidronefrosis difieren según el grupo de edad.

La hidronefrosis en el feto se llama hidronefrosis prenatal, y a veces la causa es desconocida; se desarrolla y desaparece por sí sola, por lo que puede ser una variación del desarrollo normal.

Pero si la hidronefrosis progresa a lo largo del desarrollo fetal hasta el tercer trimestre, entonces puede haber una patología real subyacente.

Por ejemplo, existe la obstrucción congénita de la unión ureteropélvica, que consiste en que la unión ureteropélvica (que conecta el uréter con el riñón) no se canaliza durante el desarrollo, lo que puede obstruir el flujo de orina.

Otra causa es el reflujo vesicoureteral, que consiste en el reflujo de la orina desde la vejiga hasta los uréteres y, finalmente, los riñones.

En los niños pequeños, la hidronefrosis suele ser el resultado de una malformación congénita como un ureterocele, que es un saco de tejido en el uréter distal, que también obstruye el flujo de orina del uréter a la vejiga, así como las válvulas uretrales posteriores, que es una malformación de la uretra posterior en la que los colgajos de tejido obstruyen la salida de la orina.

En cambio, los adultos con hidronefrosis suelen desarrollarla como resultado de una enfermedad adquirida, como los cálculos renales, que es la causa más común, así como la hiperplasia prostática, o agrandamiento de la próstata, que bloquea el flujo de orina fuera de la vejiga.

Ahora bien, una hidronefrosis grave de larga duración puede provocar la destrucción de las nefronas y da lugar a un aumento de la creatinina sérica, así como a desequilibrios electrolíticos.

Cuando se ha producido este tipo de daño, el riñón puede desarrollar una dilatación del uréter y de la pelvis renal, así como atrofia por compresión, que es el adelgazamiento de la médula y la corteza renal.

Los síntomas y las complicaciones de la hidronefrosis suelen estar relacionados con los síntomas de obstrucción, ya que ese es el contexto en el que se suele encontrar la hidronefrosis.

La obstrucción puede causar dolor en el costado o en la ingle, así como una infección de vías urinarias, y la propia hidronefrosis causa síntomas solo cuando hay un daño grave en los riñones.