Hidratación

El agua es esencial para la vida humana, (algo sorprendente, lo sé) pero es la razón por la que las civilizaciones humanas surgieron históricamente a lo largo de las orillas de los ríos, lagos y océanos.

El agua es la principal sustancia de nuestro cuerpo, ya que constituye más del 50% del peso corporal de una persona, y participa directamente en todas las reacciones bioquímicas de cada célula de nuestro organismo.

En última instancia, mantener el equilibrio adecuado de agua es lo que nos mantiene vivos.

El agua es una molécula en forma de V formada por dos átomos de hidrógeno que se unen a un único átomo de oxígeno, y se conoce normalmente por su fórmula química, H2O.

El enlace entre el hidrógeno y el oxígeno es una forma de representar el hecho de que los dos átomos comparten un solo electrón que se mueve en el espacio entre ellos.

El espacio en el que se mueve se llama nube de electrones y es un poco desigual, ya que el reparto no está completamente equilibrado.

Como el electrón pasa un poco más de tiempo en el lado más cercano al oxígeno, este tiene una carga parcial negativa y los hidrógenos una carga parcial positiva.

Esto se denomina dipolo, ya que el extremo de hidrógeno del enlace tiene una ligera carga positiva y el extremo de oxígeno una ligera carga negativa.

De hecho, es este dipolo el que realmente explica la magia del agua, porque permite que los hidrógenos ligeramente positivos se alineen con los átomos de oxígeno ligeramente negativos de otras moléculas de agua.

Esa atracción entre las moléculas de agua se llama enlace de hidrógeno y, en última instancia, es la razón por la que las moléculas de agua se apiñan.

Como las gotas de rocío que se forman en las hojas a primera hora de la mañana.

Cada gota está apiñada debido a los millones de enlaces de hidrógeno que hay en su interior.

El hecho de tener muchos hidrógenos ligeramente positivos y oxígenos ligeramente negativos es lo que permite que el agua sea un gran disolvente para otras moléculas como el azúcar y la sal, que pueden disolverse fácilmente en ella.

El agua corporal total puede subdividirse en dos compartimentos principales: el líquido intracelular, que es el que se encuentra dentro de las células, y el líquido extracelular, que es el que se encuentra fuera de las células, como en la sangre y en el tejido intersticial entre ellas.

El agua total de una persona representa el 60% de su peso corporal.

Dos tercios de ese 60%, es decir, el 40% del peso corporal, es líquido intracelular.

Y el otro 1/3 o 20% del peso corporal es líquido extracelular.

Tanto en el interior como en el exterior de las células, el agua actúa como disolvente de las moléculas cargadas eléctricamente, llamadas iones o electrólitos.

Cuando el agua disuelve los electrólitos, el oxígeno, con una carga ligeramente negativa, atrae iones positivos como el sodio, y el hidrógeno, con una carga ligeramente positiva, atrae iones negativos como el cloruro.

Así es como la sal de mesa o NaCl se disuelve en el agua.

En nuestro cuerpo, los principales electrólitos positivos son el sodio, el potasio, el calcio y el magnesio, y los principales electrólitos negativos son el cloruro, el bicarbonato, el fosfato y el sulfato.

Estos se mantienen en concentraciones muy específicas tanto dentro como fuera de la célula, a través de diversos procesos.

Uno de los mecanismos es la ósmosis, en la que el agua se desplaza desde el compartimento más diluido o de baja concentración hacia el compartimento más concentrado.

La osmolaridad de la sangre, que es la concentración global de todas las sustancias disueltas en la sangre, como los electrólitos, la glucosa y la urea, es una buena medida del estado de hidratación; normalmente es de unos 300 (miliosmoles) mOsm por litro.

Cuando la osmolaridad de la sangre es alta, una razón frecuente es que no hay suficiente agua en el cuerpo, como en la deshidratación.

Cuando la osmolaridad de la sangre es baja, una razón frecuente es que hay demasiada agua, como cuando es retenida por los riñones.

Normalmente, la cantidad de agua corporal total se equilibra a través de la ingesta y la eliminación de agua: entradas y salidas.

Alrededor del 80% de nuestra ingesta de agua proviene de los líquidos que bebemos, el otro 20% proviene de los alimentos que ingerimos.

El contenido de agua en los alimentos varía, pero algunas frutas y verduras, como la sandía o las fresas, tienen un 90% de agua en peso.

En cuanto a la salida de agua, la eliminamos a través de la respiración, ya que el aire humedecido sale del cuerpo, así como a través del sudor, la orina y con las deposiciones.

Además del agua que obtenemos de los alimentos, la cantidad diaria recomendada de ingesta de líquidos para las mujeres es de unos 11 vasos de agua, o 2,2 litros, y para los hombres es de unos 13 vasos, o 3 litros.

Pero, como pronto veremos, la cantidad de agua necesaria al día puede variar en función de muchos factores diferentes.

El agua pura es la opción ideal cuando se trata de hidratarse, pero todos los líquidos, incluidas las bebidas con cafeína como el café y el té, o las aguas y zumos aromatizados, contribuyen a la ingesta de agua.

Después de beber agua, ésta recorre todo el tubo digestivo hasta llegar al intestino delgado y grueso, donde el agua es absorbida por el torrente sanguíneo.

Cuando estamos en reposo, cada latido del corazón impulsa alrededor del 25% de nuestra sangre hacia los riñones, donde millones de nefronas la filtran para producir orina.

Cuando estamos bien hidratados, los riñones producen entre 800 y 2.000 mililitros de orina al día, y la orina tiene un tono amarillo pálido, como la limonada.

(Espero que no esté bebiendo en este momento).

También se pierde algo de agua, unos 200 mililitros al día, con las deposiciones.

Las glándulas sudoríparas de la piel producen pequeñas cantidades de sudor, y su producción aumenta cuando estamos nerviosos, cuando hace mucho calor en el exterior o durante el ejercicio.

La cantidad de sudor que perdemos cada día varía bastante en función del nivel de actividad y de la persona, con una media entre 500 y 700 mililitros al día, aunque algunos deportistas pueden sudar más de un litro en una hora cuando hace mucho calor.