Desarrollo humano: días 1-4

El desarrollo humano comienza con la fecundación, que es el momento en que un espermatozoide y un ovocito se fusionan para formar un cigoto, la semilla de lo que finalmente se convertirá en un bebé humano.

Durante las relaciones sexuales, el semen, que contiene unos 200 millones de espermatozoides entra en la vagina.

Este líquido seminal es alcalino, lo que significa que es capaz de neutralizar los líquidos vaginales ácidos.

Los espermatozoides se abren paso rápidamente a través del cuello uterino y el útero y nadan hacia las trompas de Falopio, que también se llaman trompas uterinas.

Finalmente, estos millones de espermatozoides entran en la ampolla de la trompa uterina y luego en el infundíbulo, una abertura que florece junto al ovario.

A estas alturas, la mayoría de los 200 millones de espermatozoides que entraron en el cuerpo durante las relaciones sexuales han muerto por numerosas razones: algunos se quedaron atascados en la mucosa vaginal, otros acabaron perdidos en el cuello del útero y el resto fueron eliminados y absorbidos por los leucocitos.

Unos mil afortunados supervivientes quedan a la espera de la llegada del óvulo en la trompa uterina.

Mientras los espermatozoides esperan, empiezan a rozar las paredes de la trompa uterina, lo que les ayuda a eliminar la capa protectora de glucoproteínas y la membrana plasmática que cubre el acrosoma, una estructura parecida a un capuchón que cubre lo que podríamos considerar la cabeza del espermatozoide.

Este proceso se llama capacitación.

Una vez que estas capas externas protectoras desaparecen, los espermatozoides son capaces de segregar una enzima llamada hialuronidasa, que puede romper el ácido hialurónico, un componente importante de la matriz extracelular que protege al óvulo.

El óvulo es la célula más grande del cuerpo humano, grande y redonda, del tamaño de un grano de arena.

Como pronto veremos, es como una cebolla, ya que está formado por muchas capas.

Los espermatozoides que intentan entrar y fecundar este gran óvulo son las células más pequeñas del cuerpo humano (alrededor de 1/30 del tamaño del óvulo) y son largos y delgados.

Los espermatozoides más intrépidos se abren paso a través de la matriz extracelular que rodea al óvulo hasta llegar a una capa más profunda llamada corona radiada, que está formada por células foliculares.

A continuación, los espermatozoides se abren paso a través de la corona radiada hasta la zona pelúcida, otra capa de matriz extracelular formada por glucoproteínas, que protege al óvulo.

Solo unos 500 espermatozoides llegan hasta aquí.

La zona pelúcida también se denomina capa gelatinosa, ya que es una cubierta transparente y gelatinosa que envuelve al óvulo.

La capa gelatinosa/zona pelúcida se encuentra sobre otra capa, formada por una proteína llamada proteína de unión al esperma de la zona pelúcida 3, o proteína ZP3 para abreviar.

Cuando los espermatozoides se acercan a la zona pelúcida, sufren un proceso denominado reacción acrosómica, que se produce en dos partes.

En primer lugar, los espermatozoides liberan acrosina, una enzima hidrolítica que abre un agujero en el revestimiento gelatinoso de la zona pelúcida.

Después, los espermatozoides comienzan a ensamblar proteínas de actina, que se pliegan como una gran grúa proteica, anclando y uniendo los espermatozoides a las proteínas ZP3.

Una vez que el espermatozoide se ancla a la superficie del óvulo, la membrana plasmática que recubre al espermatozoide y al óvulo comienza a fusionarse, lo que se denomina unión espermática.

El óvulo contiene gránulos corticales que son como bolsas de enzimas; una de ellas es la peroxidasa.