Haemophilus influenzae

Haemophilus influenzae es un pequeño cocobacilo Gram negativo que normalmente puede colonizar el sistema respiratorio humano.

Existen dos categorías principales de H.

influenzae: las cepas encapsuladas y las cepas no encapsuladas.

Las cepas encapsuladas se clasifican en seis serotipos en función de sus antígenos capsulares: a, b, c, d, e y f, y las cepas no encapsuladas se denominan no tipificables, porque carecen de la cápsula de polisacáridos y, por tanto, de antígenos capsulares.

Las cepas que causan la enfermedad en los seres humanos suelen ser Haemophilus influenzae tipo b, o Hib para abreviar, y Haemophilus influenzae no tipificable.

Ahora bien, Haemophilus influenzae tiene una fina capa de peptidoglicano, por lo que no retiene el colorante cristal violeta durante la tinción de Gram.

Por el contrario, igual que cualquier bacteria Gram negativa, se tiñe rosa con el colorante safranina.

Y como es un cocobacilo, tiene una forma entre redonda, como un coco, y lineal, como un bacilo.

Haemophilus influenzae no es móvil, por lo que no se desplaza, y es anaerobio facultativo, lo que significa que puede sobrevivir tanto en entornos aerobios como anaerobios.

También es catalasa y oxidasa positivo, lo que significa que produce estas dos enzimas.

Por último, Haemophilus influenzae puede cultivarse en agar chocolate, porque este medio contiene nutrientes esenciales que Haemophilus influenzae necesita para crecer, como el factor X, también llamado hemina, y el factor V, también llamado nucleótido de adenina nicotinamida.

Otra forma de cultivarlo es hacerlo con colonias de Staphylococcus aureus, en agar sangre, que proporciona el factor V a través de la hemólisis de los eritrocitos.

Tanto en el agar sangre como en el agar chocolate, Haemophilus influenzae crece en colonias convexas, lisas, grises o transparentes.

Esta bacteria tiene una serie de factores de virulencia, que son como armamento de asalto que le ayudan a atacar y destruir las células del hospedador, y a evadir el sistema inmunitario.

En primer lugar, las cepas encapsuladas de Haemophilus influenzae están cubiertas por una capa de polisacáridos llamada cápsula.

Esta cápsula es un factor de virulencia importante para Haemophilus influenzae debido a su capacidad antifagocítica, lo que significa que protege a las bacterias contra la fagocitosis de los macrófagos o los neutrófilos.

Esto permite que Haemophilus influenzae escape a la destrucción y se adhiera a las células epiteliales de las vías respiratorias.

Además, en la cápsula hay pili, que son extensiones en forma de pelo, y proteínas de adhesión como HMW1 y HMW2 que ayudan a la bacteria a adherirse a las células del hospedador.

Tanto las cepas encapsuladas como las no encapsuladas tienen una membrana externa, que consiste en lipooligosacáridos, o LOS.

El LOS inhibe el aclaramiento mucociliar, o el mecanismo de autolimpieza de los bronquios, que normalmente barrería las bacterias de las vías respiratorias.

Con la ayuda del LOS, Haemophilus influenzae puede colonizar las vías respiratorias.

Además, tanto las cepas encapsuladas como las no encapsuladas fabrican IgA proteasa, una proteína tóxica que destruye la inmunoglobulina A, o IgA.

La IgA es una proteína del sistema inmunitario que se encuentra en las secreciones de la mucosa nasofaríngea y que normalmente opsoniza las bacterias invasoras, es decir, las marca para que los neutrófilos puedan reconocerlas y destruirlas.

La proteasa IgA neutraliza la primera línea de defensa de la mucosa Curiosamente, las cepas no encapsuladas tienen otras dos habilidades que le permiten evadir el sistema inmunitario.

En primer lugar, estas cepas pueden cambiar los oligosacáridos que expresan en su membrana externa cada vez que infectan una célula, y este proceso se denomina variación de fase.

Debido a la variación de fase, el sistema inmunitario no puede recordar la cepa infectante, por lo que no puede montar una respuesta inmunitaria específica rápida contra ella cuando se encuentre con la misma cepa en el futuro.

Por último, las cepas no encapsuladas tienen la capacidad de producir biopelículas.

Una biopelícula es, básicamente, una capa de material similar a una sustancia viscosa formada por exopolisacáridos o EPS, dentro de la cual viven y se reproducen las bacterias Haemophilus influenzae.

Si comparamos la biopelícula con la mermelada de fresas, las semillas serían las bacterias y el resto serían EPS.

Las bacterias de la biopelícula se esconden así del sistema inmunitario del hospedador y de los antibióticos.

Las cepas encapsuladas tienden a causar una enfermedad más invasiva debido a su cápsula.

Una de las vías es la propagación directa de la nasofaringe a la epiglotis, causando epiglotitis, o a los tejidos blandos de la piel de la cara, causando celulitis.

Las cepas encapsuladas también pueden atravesar el epitelio de la nasofaringe e invadir directamente los capilares sanguíneos, provocando una bacteriemia.

Desde el torrente sanguíneo, puede extenderse a sitios distantes, como las meninges, causando meningitis, los huesos, causando osteomielitis o las articulaciones, causando artritis séptica.

Las cepas no encapsuladas de Haemophilus influenzae, en cambio, son menos invasivas, y causan sobre todo infecciones de las mucosas por extensión directa.

Por ejemplo, pueden subir por las trompas de Eustaquio y llegar al oído medio, provocando una otitis media.

Si se extienden a los senos paranasales, causan sinusitis.

Por último, si descienden por las vías respiratorias, pueden causar bronquitis, que es la inflamación de los bronquios, o neumonía, que es la inflamación de los pulmones.

Actualmente, las cepas no encapsuladas de Haemophilus influenzae colonizan la nasofaringe del 40 al 80% de los niños y adultos, mientras que las cepas encapsuladas, como la Hib, colonizan del 3 al 5% de los niños de 2 a 5 años.