Gingivitis y periodontitis

En el caso de la gingivitis, gingiva se refiere a las encías e -itis a la inflamación, por lo que la gingivitis es la inflamación de las encías.

En periodontitis, peri- significa alrededor y odon- se refiere al diente, por lo que es la inflamación y la destrucción de las estructuras de soporte alrededor de los dientes.

A grandes rasgos, ambas se encuentran en un espectro que comienza con la gingivitis simple en un extremo, y si el proceso no se trata, puede convertirse en una enfermedad más grave: la periodontitis, que se encuentra en el otro extremo del espectro.

Empecemos por construir un modelo de un diente y sus estructuras circundantes.

En la boca, el hueso que se encuentra debajo de la fila inferior de dientes es la mandíbula, y el hueso que se encuentra encima de la fila superior de dientes es el maxilar.

Ambos huesos tienen un alvéolo, o cavidad, para cada diente.

La cavidad está revestida en su interior por un ligamento periodontal.

Protegiendo el alvéolo por fuera, hay una capa de tejido de apoyo blando llamada encía, que se asienta sobre el hueso.

El diente en sí puede dividirse en dos partes.

La primera parte es la raíz, y se encuentra dentro del alvéolo.

La raíz está cubierta por una sustancia parecida al hueso llamada cemento, y a ella se adhieren las fibras del ligamento periodontal.

A continuación, hay una zona corta llamada cuello, que es la transición entre la raíz y la corona.

La corona es la parte visible del diente que sobresale de la encía, y está cubierta de esmalte.

El esmalte tiene un contenido mineral tan alto que es la sustancia más dura del cuerpo humano.

La parte de la encía que sobresale y no está anclada al diente se denomina a veces encía libre, y el espacio entre la encía libre y la corona se llama hendidura gingival o surco gingival.

En este espacio fluye una sustancia acuosa llamada líquido crevicular gingival en pequeñas cantidades.

El líquido crevicular gingival contiene diversas proteínas y células inmunitarias como neutrófilos, proteínas del complemento y anticuerpos.

En la boca hay una serie de organismos bacterianos.

En una boca sana, hay un equilibrio entre las bacterias comensales que compiten entre sí, y se mantienen gracias a los factores inmunitarios de la boca.

La gingivitis y la periodontitis representan un estado de desequilibrio o disbiosis.

Esto ocurre cuando hay un aumento relativo de bacterias patógenas, ya sea por la falta de competencia con otras bacterias comensales o por una respuesta inmunitaria ineficaz en la boca.

Las bacterias patógenas forman la placa dental, que es una colección pegajosa de bacterias, proteínas de la saliva y células muertas del revestimiento de la boca.

Las bacterias individuales se multiplican y forman muchas microcolonias que se unen, creando una capa de placa dental, que es un tipo de biopelícula.

En comparación con una microcolonia, las bacterias de una biopelícula se comunican entre sí a través de señales químicas y juntas crean un sistema complejo en el que algunas bacterias trabajan haciendo túneles entre las microcolonias y hacia la superficie para aportar un suministro constante de alimentos.

Como analogía, si las bacterias fueran hormigas, una microcolonia sería un grupo muy pequeño de hormigas, cada una haciendo lo suyo, mientras que una biopelícula sería una granja de hormigas con galerías y túneles complejos, y cada hormiga haciendo una tarea especializada.

En algunas superficies dentales, como la parte del diente que se encuentra fuera de la encía, es difícil eliminar la placa dental con el cepillado.

Si la placa dental se sigue acumulando por encima de la encía, las bacterias de esa biopelícula pueden invadir la encía por debajo, donde resulta muy difícil llegar con el cepillado.

Con el tiempo, puede formar una masa dura llamada cálculo dental.