Gigantismo

En gigantismo, "gigant" se refiere a gigante, por lo que el gigantismo es un trastorno hormonal poco frecuente en niños y adolescentes en el que hay un exceso de hormona del crecimiento que provoca un crecimiento rápido y excesivo de los huesos largos, como la tibia y el húmero.

Como ejemplo, el luchador francés André el Gigante, que interpretó a Fezzik en la película La princesa prometida, tenía gigantismo.

En los adultos, el exceso de hormona del crecimiento provoca un trastorno diferente, llamado acromegalia, porque los huesos largos han dejado de crecer.

Empecemos por cómo se sintetiza la hormona del crecimiento, o somatotropina.

Normalmente, el hipotálamo, que se encuentra en la base del encéfalo, secreta la hormona liberadora de hormona del crecimiento en ráfagas a lo largo del día, cada 2 horas, lo que puede aumentar en función de aspectos como las concentraciones bajas de glucosa en sangre, la falta de alimentos, un ejercicio excesivo, el aumento del sueño y el aumento del estrés, por ejemplo, cuando se produce un traumatismo.

La hormona liberadora de hormona del crecimiento llega al sistema porta hipofisario, una red de capilares que une el hipotálamo con la adenohipófisis, de un tamaño menor que el de un guisante.

La hormona liberadora de hormona del crecimiento se une a una proteína de superficie de las células somatotropas y mamotropas de la adenohipófisis y, en respuesta, estas liberan la hormona del crecimiento.

La hormona del crecimiento afecta a muchos tejidos directa e indirectamente en todo el organismo.

Los efectos directos se producen en determinados tejidos, donde la hormona del crecimiento estimula el metabolismo celular y provoca el crecimiento de los órganos.

El hígado libera más glucosa en la sangre, el cuerpo retiene nitrógeno, lo que provoca un mayor crecimiento muscular, y los osteoblastos se estimulan, con lo que los huesos aumentan de grosor.

Otro efecto directo de la hormona del crecimiento es la mayor resistencia a la insulina, que dificulta la captación de glucosa por parte de las células y conlleva un aumento de las concentraciones de insulina en sangre.

Como esto es lo que ocurre en las personas con diabetes, este efecto de la hormona del crecimiento se denomina diabetogénico.

Un efecto indirecto importante es que la hormona del crecimiento estimula algunos tejidos, como el hígado, los músculos esqueléticos, los huesos y los riñones, para que produzcan somatomedina C, también llamada factor de crecimiento similar a la insulina 1, que promueve el metabolismo celular, evita la muerte de las células y ayuda a que estas se dividan y diferencien en todo el organismo.

También es la hormona clave que estimula el crecimiento de la longitud de los huesos largos.

El gigantismo suele estar causado por un adenoma hipofisario, que afecta específicamente a las células mamosomatotropas, o a veces a las somatotropas, de la adenohipófisis.

Este tipo específico de tumor suele ser benigno, lo que significa que no invade los tejidos vecinos.

Estas células tumorales producen continuamente un exceso de hormona del crecimiento y eso, a su vez, conduce también a un exceso de factor de crecimiento similar a la insulina 1.

El gigantismo también puede estar causado por un tumor hipotalámico que libera demasiada hormona liberadora de hormona del crecimiento o por otros tumores que pueden empezar a producir la hormona del crecimiento de forma ectópica.

En esta situación, las células de la hipófisis secretan mucha hormona del crecimiento simplemente porque están siendo sobreestimuladas.