Cáncer gástrico

El cáncer gástrico se produce cuando surgen células malignas o cancerosas en el estómago.

Este cáncer puede aparecer en cualquier parte del estómago y se clasifica en adenocarcinoma, linfoma, tumor carcinoide y leiomiosarcoma, según el tipo de células en que se origine.

Adeno- significa glándula, así que el adenocarcinoma se origina en el epitelio glandular cilíndrico.

El linfoma se origina en los linfocitos.

El tumor carcinoide se origina en las células G del estómago.

Y el leiomiosarcoma se origina en las células musculares lisas de la pared gástrica.

El cáncer gástrico se considera en general un cáncer de mal pronóstico porque no provoca síntomas específicos hasta los últimos estadios.

El estómago tiene cuatro regiones: el cardias, el fondo, el cuerpo y el antro pilórico.

También tiene un esfínter pilórico, o válvula, al final del estómago, que se cierra mientras se está comiendo y mantiene los alimentos dentro del estómago para que los digiera.

La pared gástrica está formada por cuatro capas, de fuera a dentro: la adventicia o serosa, la capa muscular, la submucosa y la mucosa.

La mucosa entra en contacto directo con los alimentos y también tiene tres capas propias.

La capa más interna es la capa epitelial y absorbe y secreta moco y enzimas digestivas.

La capa intermedia es la lámina propia y contiene vasos sanguíneos y linfáticos y el tejido linfoide asociado a la mucosa, o MALT por sus siglas en inglés, que son nódulos de células inmunitarias llamadas linfocitos, encargados de eliminar los patógenos que puedan atravesar la capa epitelial.

La capa más externa de la mucosa es la muscular de la mucosa, y es una capa de músculo liso que se contrae y ayuda a descomponer los alimentos.

La capa epitelial se encuentra debajo de la superficie del revestimiento del estómago y forma las fosas gástricas.

Estas fosas se continúan con las glándulas gástricas que se encuentran debajo y que contienen varios tipos de células epiteliales, cada una de las cuales secreta una variedad de sustancias.

Por ejemplo, las células foveolares, o células mucosas superficiales, secretan moco, que es una mezcla de agua y glucoproteínas que recubre las células epiteliales del estómago.

Este moco que recubre y protege las células epiteliales impide que la mucosa del estómago y el duodeno sea digerida por las enzimas digestivas y el ácido clorhídrico.

Dentro de las glándulas, sobre todo en el cuerpo y el fondo del estómago, se encuentran las células parietales, que secretan ácido clorhídrico para ayudar a mantener un pH ácido en el estómago.

También hay células principales que segregan pepsinógeno para digerir las proteínas.

Y hay células G que secretan gastrina, con tiene varios efectos, como la estimulación de las células parietales para que secreten ácido clorhídrico.

El adenocarcinoma es el tipo más frecuente de cáncer gástrico y se origina en el epitelio glandular cilíndrico.

Se divide a su vez en dos subtipos: adenocarcinoma intestinal, o bien diferenciado, y adenocarcinoma difuso, o indiferenciado.

El tipo intestinal es el más frecuente.

En la mayoría de los casos, está causado por la bacteria Helicobacter pylori.

H.

pylori libera algunos factores de virulencia, como el cagA, que se introducen en las células epiteliales y causan daños extensos.

El sistema inmunitario detecta estos daños y provoca una respuesta inflamatoria en el revestimiento gástrico, lo que causa gastritis.

Mientras H.

pylori permanezca en el estómago, seguirá dañando la mucosa y la inflamación local persistirá, dando lugar a una gastritis crónica.

Cuando esto ocurre, el epitelio normal del estómago se daña y se repara continuamente.

Con el tiempo, las células estomacales del epitelio cambian y empiezan a parecerse al epitelio intestinal.

Esto se llama metaplasia, que es cuando un tipo de células del cuerpo cambia para parecerse a las células de otra parte del cuerpo.

Con el tiempo, estas células metaplásicas pueden acumular mutaciones en los genes encargados del ciclo celular y la división celular.

Los genes supresores de tumores, que normalmente codifican proteínas que detienen el ciclo celular o promueven la apoptosis, frenan el ciclo celular, mientras que los protooncogenes, que normalmente codifican proteínas que promueven el ciclo celular, aceleran el ciclo celular.

Pueden producirse mutaciones en ambos.

Cuando esto ocurre, las células metaplásicas comienzan a dividirse de forma incontrolada, y con cada división se acumulan más mutaciones.

Con el tiempo, estas mutaciones podrían hacer que las células se vuelvan malignas, es decir, que adquieran la capacidad de invadir los tejidos vecinos y extenderse a lugares distantes.

Este tipo de adenocarcinoma suele aparecer en la curvatura menor del antro como una úlcera grande e irregular, con bordes apilados.

Histológicamente, es un cáncer bien diferenciado, lo que significa que se parecen a las células intestinales normales.

Por otro lado, el adenocarcinoma de tipo difuso puede aparecer en cualquier parte del estómago, y está relacionado sobre todo con mutaciones genéticas en el gen CDH1, un gen supresor de tumores que codifica una molécula de adhesión a la membrana llamada E-cadherina.

Normalmente, la E-cadherina ayuda a las células epiteliales a adherirse entre sí y también transmite señales que controlan la progresión del ciclo celular.

Pero, cuando la E-cadherina no funciona correctamente, las células se desprenden y comienzan a dividirse sin control.

Este tipo de adenocarcinoma tiene una mayor capacidad para extenderse e invadir estructuras adyacentes, por lo que es mucho más agresivo que el tipo intestinal.

Puede aparecer en cualquier parte del estómago, y puede causar linitis gástrica o linitis plástica, en la que la pared del estómago se vuelve gruesa y dura, y parece una botella de cuero.

Es el resultado de un adenocarcinoma difuso que invade el tejido conectivo de la submucosa, provocando su engrosamiento y rigidez.

Histológicamente, hay células en anillo de sello esparcidas por el tejido conectivo, estas células se llaman así porque el citoplasma tiene vacuolas gigantes que empujan el núcleo hacia el borde de la célula.

Hay otros tipos de tumores gástricos menos frecuentes, como los linfomas, los tumores carcinoides y los leiomiosarcomas.

Los linfomas se originan principalmente en los linfocitos que se encuentran en el MALT, o tejido linfoide asociado a las mucosas.

Estas células, más concretamente los linfocitos B, se encargan de reconocer y responder a cualquier patógeno que atraviese la capa epitelial.

Por ejemplo, una infección crónica por H.

pylori puede causar una proliferación excesiva de linfocitos B, lo que hace que estas células sean más propensas a tener mutaciones y desarrollar un linfoma.

Histológicamente, suele aparecer como linfocitos difusos que rodean los ganglios linfoides normales y las células epiteliales.

El tumor carcinoide se origina en las células neuroendocrinas, como las células G del estómago.

Es un tumor bien diferenciado, que suele aparecer como una masa que sobresale de la mucosa, llamada pólipo.

Aunque aparece principalmente en el estómago, también puede originarse en otras partes del tubo digestivo como el intestino o el páncreas, que también tienen células G.