Cálculos biliares

Los cálculos biliares, o simplemente cálculos, son depósitos duros que se forman en el interior de la vesícula biliar. Esta enfermedad también se conoce con el nombre griego de colelitiasis. "Chole" significa bilis, "lith" proviene de la palabra lithos, que significa piedra, y "-iasis" se refiere a una afección anormal en el organismo. Si lo juntamos todo, colelitiasis significa tener cálculos biliares.

Ahora, imagínese disfrutando de un cremoso plato de musaka griega. A medida que esas grasas se desplazan por el aparato digestivo, llegan finalmente al intestino delgado. Pero las grasas son difíciles de procesar, y ahí es donde interviene la vesícula biliar, un órgano pequeño con forma de pera.

La vesícula biliar actúa como depósito de la bilis producida por el hígado. El hígado prepara cuidadosamente este batido digestivo con la mezcla justa de sales biliares, fosfolípidos, colesterol y bilirrubina.

El hígado inicia la receta convirtiendo el colesterol en ácidos biliares, como el ácido cólico. A continuación, mezcla estos ácidos biliares con aminoácidos como la taurina para crear sales biliares hidrosolubles que fluyen suavemente en la bilis.

Pero no todo el colesterol sigue este camino. Una parte pasa directamente a la bilis como colesterol libre, donde se mezcla con sales biliares y fosfolípidos como la lecitina. Estos ingredientes actúan como pequeños detergentes, envolviendo las moléculas de colesterol para evitar que cristalicen y se aglutinen.

Otro ingrediente clave de la bilis es la bilirrubina, que procede de la descomposición natural de los eritrocitos. Cuando los eritrocitos llegan al final de su vida, liberan hemoglobina, que se descompone a su vez en hemo y globina. El organismo convierte el hemo en biliverdina y la biliverdina en bilirrubina no conjugada. Sin embargo, la bilirrubina no conjugada no es hidrosoluble, por lo que se une a la albúmina para llegar al hígado. En el hígado, el organismo transforma la bilirrubina no conjugada en bilirrubina conjugada hidrosoluble, lista para su excreción en la bilis.

El hígado produce bilis continuamente, enviándola directamente al intestino delgado o a la vesícula biliar para su almacenamiento. Las paredes de la vesícula biliar, revestidas y recubiertas de una mucosidad protectora, absorben agua y electrólitos, concentrando la bilis hasta 10 veces su concentración original.

La mayoría de las veces, el hígado mezcla perfectamente este batido de bilis. Pero a veces, las cosas salen mal. La bilis se vuelve demasiado espesa o la vesícula biliar no se vacía como debería. Es entonces cuando se forman los cálculos biliares, y, dependiendo de su ingrediente principal, pueden ser cálculos de colesterol y cálculos pigmentados.

Los cálculos de colesterol son los más comunes, y se desarrollan exclusivamente en la vesícula biliar por varias razones. La principal es la sobresaturación con colesterol, que se produce cuando la composición de la bilis no es la adecuada. Básicamente, el hígado añade demasiado colesterol libre, pero no suficientes sales biliares y fosfolípidos. Es como echar demasiada proteína en polvo en tu batido. En lugar de mezclarse suavemente, empieza a apelmazarse.

La segunda razón es la estasis de la vesícula biliar, también conocida como hipomotilidad de la vesícula biliar, que significa que la vesícula biliar no se contrae como debería. Al igual que un batido que reposa demasiado tiempo y empieza a separarse, una bilis estancada da tiempo a que las moléculas de colesterol se aglutinen.

Por último, la vesícula biliar puede producir más mucosidad de la debida. Esta gruesa capa crea el entorno perfecto para atrapar los cristales de colesterol, permitiendo que se aglutinen. Es como añadir demasiado sirope a tu batido.