Circulación fetal

En el adulto, la sangre oxigenada se envía desde la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo y luego sale por la aorta hacia las arterias del resto del cuerpo.

Después la sangre regresa a través de las venas a la aurícula derecha y pasa al ventrículo derecho, que la bombea a los pulmones para que deseche el dióxido de carbono y recoja el oxígeno.

En el feto, los pulmones no están lo suficientemente maduros para hacerlo, por lo que la oxigenación se produce en la placenta gracias a cuatro adaptaciones o estructuras clave.

Se trata de las venas y arterias umbilicales del cordón umbilical, el conducto venoso, el agujero oval y el conducto arterioso.

Imagine que es un glóbulo rojo rico en oxígeno que tiene que llegar desde la placenta a los tejidos del feto.

La sangre de la placenta es una sangre altamente oxigenada, así que coloreémosla de rojo.

Desde la placenta, la sangre se dirige a través de la vena umbilical, la primera adaptación de la circulación fetal, que lleva sangre oxigenada hacia el hígado.

Cuando la vena umbilical llega al hígado, vierte la sangre en la vena porta.

La sangre de la vena porta llega a todos los lóbulos del hígado y se desoxigena, por lo que la colorearemos de azul, aunque en realidad es más bien de un color rojo muy oscuro.

Esta sangre desoxigenada entra en la vena hepática, que luego drena en la vena cava inferior, que es una de las dos enormes venas que llevan la sangre desoxigenada desde la mitad inferior del cuerpo hasta la aurícula derecha.

A partir de la vena umbilical, se forma un vaso llamado conducto venoso que se conecta con la vena cava inferior.

Esto evita la circulación hepática, y representa la segunda adaptación de la circulación fetal.

Desde allí, la sangre roja oxigenada de la placenta se mezcla con la sangre azul desoxigenada de la parte inferior del cuerpo, de modo que el rojo y el azul se convierten en morado, y a esa sangre morada se le une la sangre de la vena hepática antes de que todo fluya hacia la aurícula derecha.

Mientras tanto, la sangre desoxigenada de la parte superior del cuerpo fluye a través de la otra vena enorme, la vena cava superior, hacia la aurícula derecha.

Así que, la sangre oxigenada de la placenta y la sangre desoxigenada de todo el cuerpo del feto se mezclan en la aurícula derecha.

Antes del nacimiento, los pulmones del feto no intervienen en el intercambio de gases porque no hay respiración en el útero.

Como resultado, las diminutas arterias (llamadas arteriolas) de los pulmones se encuentran constantemente en un entorno con poco oxígeno.

Como resultado, se produce un proceso llamado vasoconstricción pulmonar hipóxica, que consiste en la vasoconstricción o el estrechamiento de las arterias pulmonares debido a las condiciones de hipoxia o falta de oxígeno.

En otras palabras, el músculo liso que rodea todas las arteriolas del pulmón se contrae cuando detecta concentraciones bajas de oxígeno.

Esto provoca un aumento de la resistencia al flujo sanguíneo en las arteriolas que hace que la arteria pulmonar tenga una presión muy alta.

Esa presión elevada hace que el ventrículo derecho y la aurícula derecha permanezcan también a una presión relativamente alta.

Y la presión general en el lado derecho del corazón es mucho mayor que la presión en el lado izquierdo del corazón.

En el corazón del feto hay una abertura entre las aurículas llamada agujero oval, que es la tercera adaptación de la circulación fetal.

El agujero oval es una abertura formada por un pequeño colgajo de tejido cardíaco que actúa como una válvula unidireccional.

Esta abertura desvía o mueve la sangre desde la aurícula derecha, de mayor presión, a la aurícula izquierda, de presión relativamente más baja.

Por lo tanto, la mayor parte de la sangre no pasa por el ventrículo derecho ni por los pulmones, sino que va directamente a la aurícula izquierda y al ventrículo izquierdo y es bombeada a través de la aorta al resto del cuerpo.

Solo una parte de la sangre de la aurícula derecha desciende al ventrículo derecho y entra en la arteria pulmonar, dirigiéndose a los pulmones.

Para los eritrocitos en la arteria pulmonar de alta presión, hay un pequeño vaso sanguíneo que conecta la arteria pulmonar y la aorta llamado conducto arterioso, que es la cuarta adaptación de la circulación fetal.

El conducto arterioso desvía la sangre de la arteria pulmonar, que tiene una presión más alta, a la aorta, que tiene una presión relativamente más baja.

Este orificio se mantiene abierto en parte gracias a una sustancia química llamada prostaglandina que es fabricada por la placenta durante el desarrollo fetal.