Convulsiones febriles

Las crisis convulsivas febriles se producen con la fiebre y suelen afectar a niños pequeños de entre 6 meses y 5 años de edad.

Las células principales del sistema nervioso son las neuronas.

Están formadas por un cuerpo celular, que contiene todos los orgánulos de la célula, y por fibras nerviosas, que son proyecciones que se extienden desde el cuerpo celular de la neurona.

Las fibras nerviosas son las dendritas, que reciben señales de otras neuronas, y los axones, que envían señales llamadas potenciales de acción a otras neuronas.

El lugar donde se unen dos neuronas se llama sinapsis, y es donde un extremo de un axón envía neurotransmisores a las dendritas o directamente al cuerpo celular de la siguiente neurona de la serie.

Algunos neurotransmisores se unen a los receptores y le dicen a la célula que abra los canales iónicos y transmita un mensaje eléctrico; son los neurotransmisores excitatorios.

Los neurotransmisores inhibidores pueden cerrar los canales iónicos e impedir que se transmita el mensaje eléctrico.

El principal neurotransmisor excitador del cerebro es el glutamato.

El glutamato se une a los receptores NMDA que indican a la célula que abra los canales iónicos del calcio.

Como el calcio tiene una carga positiva, hace que el interior de la célula sea más positivo, lo que ayuda a desencadenar un potencial de acción.

Por otro lado, el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro es el GABA.

El GABA se une a los receptores GABA, que indican a la célula que abra los canales iónicos del cloruro.

Como el cloruro tiene una carga negativa, hace que el interior de una célula sea más negativo y eso inhibe un potencial de acción.

Durante una convulsión, grandes grupos de neuronas se activan de forma sincronizada, es decir, todas al mismo tiempo.

Y en una convulsión febril, el desencadenante de esa actividad neuronal es la fiebre.

Entonces eso le hace preguntarse, ¿por qué? No se conoce la causa con certeza, pero hay algunas explicaciones posibles.

La primera es que la fiebre eleva la temperatura central del cuerpo y hace que las neuronas sean más excitables de lo normal, lo que significa que es más probable que se produzcan potenciales de acción.

La segunda es que la fiebre provoca hiperventilación, que es cuando se respira más deprisa y se produce una disminución de la concentración de dióxido de carbono en la sangre.

Esto conduce a una alcalosis respiratoria, o a un aumento del pH de la sangre, que también parece hacer que las neuronas sean más excitables.

La tercera es que la fiebre está causada por citocinas, como la interleucina-1β, que son liberadas por los leucocitos durante la respuesta inmunitaria innata del organismo.

Se cree que las citocinas también aumentan la actividad de los receptores NMDA.

Por supuesto, la mayoría de las veces, las personas tienen fiebre sin tener crisis convulsivas, por lo que estos factores son solo una parte de la historia.

Aunque no se sabe con seguridad qué causa las crisis convulsivas febriles, sí se sabe que hay ciertos factores de riesgo.

La genética parece desempeñar una función, ya que los niños cuyos padres tuvieron crisis convulsivas febriles tienen más probabilidades de padecerlas también.