Evolución y selección natural

La evolución es el proceso por el que las poblaciones cambian con el tiempo.

Población se refiere a un grupo de organismos dentro de una especie que viven en el mismo lugar, y una especie es un grupo con características similares y que son capaces de reproducirse entre sí.

A veces hay tantos cambios que se acumulan en una población a lo largo del tiempo, que dan lugar a una especie completamente nueva, diferente de la original.

Este es el proceso que da lugar a una gran variedad de seres vivos en el mundo, la biodiversidad, que pueden proceder de un ancestro común.

Charles Darwin revolucionó el mundo de la biología cuando propuso la selección natural como el mecanismo por el que se produce la evolución, basándose en sus observaciones.

En primer lugar, vio que cada población contiene individuos con rasgos diferentes entre sí.

En segundo lugar, observó que algunos individuos sobrevivían y se reproducían mientras que otros no lo hacían.

Por último, se dio cuenta de que algunos individuos tenían rasgos que parecía que les conferían una mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse, y a esto lo llamó aptitud.

Esto estableció el marco de la selección natural, que establece que los individuos con rasgos diferentes tienen tasas diferenciales de supervivencia y reproducción.

Y de esta manera, una población cambia lentamente con el tiempo, favoreciendo a los organismos con ventajas reproductivas a lo largo del tiempo.

Por ejemplo, en la Inglaterra del siglo XVIII, la mayoría de los árboles estaban cubiertos por líquenes (que son una combinación de hongos y bacterias) que hacían que los troncos parecieran blancos.

Alrededor de esos árboles vivían polillas de la pimienta.

Algunas eran blancas y otras negras.

Este liquen facilitaba a los pájaros ver las polillas negras, mientras que las polillas blancas se camuflaban bien en los troncos de los árboles.

Como resultado, las polillas negras fueron devoradas, mientras que más polillas blancas sobrevivieron y se reprodujeron: esto se llama reproducción diferencial.

Después de algunas generaciones, la frecuencia de polillas blancas aumentó en la población, porque las polillas blancas estaban adaptadas a su entorno en ese momento concreto.

Poco después, cuando la revolución industrial empezó a tomar forma, la contaminación empezó a destruir el liquen y el hollín de las nuevas fábricas de carbón empezó a teñir de negro todos los árboles.

Las cosas cambiaron, las aves se comieron las polillas blancas porque ya no podían esconderse y las polillas negras se beneficiaron del camuflaje.